Collection particulière, Belgique

F. Mathey, Mathieu, Editions Fratelli Fabbri, Milan, 1969, reproduit en couleurs sous le n°181

Un certificat du Comité Georges Mathieu sera remis à l'acquéreur.

Porte une étiquette au dos du Salon des Indépendants

Oil on canvas; signed and dated lower left, titled on the reverse on the stretcher; 37 ⅜ x 75 ¼ in.

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« Conscient d’avoir accompli mon rôle, d’avoir fait tout ce qu’il était en mon pouvoir de faire, je sais que le temps est de mon côté, que la vérité finira par éclater au grand jour, que cette Abstraction Libre triomphera fatalement, et je devine même qu’elle risquera de donner lieu aux plus grandes confusions, aux plus grandes facilités ». Corps et âme, Georges Mathieu défend l’Abstraction Lyrique et en fait le leitmotiv de son esthétique. La forme précédant le fond, tout est permis pour chanter la beauté et incarner le signe. Dans un renversement total impliquant courage et détermination, que tant d’autres peintres emprunteront par la suite, Georges Mathieu ne déroge jamais à son cap. Chaque œuvre est une pierre à l’édifice supplémentaire.

Ici, La conspiration de Pontiac, est une huile sur toile réalisée en 1963. Radicale, elle formule parfaitement la thèse évoquée plus haut. Sur un fond sombre, se dégage une ligne rouge vif, tracée d’un coup de pinceau dynamique, laissant quelques éclats sur son passage.

Dans son œuvre ETC V, réalisée en 1967 et conservée au FRAC Auvergne, Jean Degottex sublime aussi l’unicité du trait. Seul, le coup de pinceau noir se dresse de haut en bas, créant une multitude de bourgeonnements. Révélant l’importance du mouvement au sein de la plastique de Georges Mathieu, le coup de pinceau unique traduit le libre jeu de la couleur que le peintre se plaît à développer, précédant les drippings de Pollock ou de Wols. Degottex, à son tour, renoncera au pinceau traditionnel pour mieux adresser le mouvement. Lui aussi implique le corps dans le tracé. Entraînant un pinceau géant dans sa composition, il le déplace à l’aide d’un système de poulie.

A l’extrémité basse du trait de Mathieu, dans La conspiration de Pontiac, un tracé blanc calligraphique vient rythmer davantage le tableau. Il évoque une inspiration orientale à laquelle Georges Mathieu se réfère suite à son séjour au Japon en 1957. De même, Degottex apprend de la philosophie orientale comme l’explique André Breton : « Ce que l'art de Degottex retrouve à la fois de ce que les Chinois appelaient le ch'i jun (expression de l'âme intime du peintre, que révèle en premier lieu son coup de pinceau) et le shêng-toung (mouvement de la vie, animation) vient à cet égard combler mes vœux ». La peinture de Degottex égrène cet apprentissage oriental se traduisant par l’unicité du coup de pinceau.

Chez Mathieu, il est davantage présent dans la création de signes. Ces derniers, exécutés très rapidement et de façon improvisée, se lient à sa recherche sur l’abstraction. La vitesse implique une prise de risque inhérente au travail de l’artiste français qu’il défend ainsi : « La notion de risque confère pour la première fois à l’artiste un aspect héroïque et enfin dans les cas les plus privilégiés, l’instauration d’un état second, extatique ». Chez Degottex, formellement, le passage au coup de pinceau vertical dans

ETC V apporte un autre point de divergence, traduisant peut-être des états de pensée différents.

Enfin, il est intéressant de se pencher sur le titre du tableau de George Mathieu. La conspiration de Pontiac oppose l'Empire britannique à une confédération de tribus amérindiennes de la région des Grands Lacs, du Pays des Illinois et de la Vallée de l'Ohio entre 1763 et 1766. Georges Mathieu intitule souvent ses œuvres en référence à des batailles, à l’histoire, la géographie ou la musique. Cette œuvre acquiert dès lors une dimension poétique évoquant autre chose qu’elle-même.

“Aware that I have fulfilled my role, that I have done everything in my power, I know that time is on my side, that the truth will eventually come to light, that this Lyrical Abstraction will inevitably triumph, and I even suspect that it may give rise to the greatest confusion and the greatest ease”. With heart and soul, Georges Mathieu defended Lyrical Abstraction and made it the leitmotif of his aesthetic. With form preceding substance, anything goes when it comes to celebrating beauty and embodying the sign. In a complete reversal requiring courage and determination, which so many other painters would later adopt, Georges Mathieu never strayed from his course. Each work is another brick in the edifice.

Here, La conspiration de Pontiac (Pontiac's Conspiracy) is an oil on canvas created in 1963. Radical in nature, it perfectly encapsulates the theory mentioned above. Against a dark background, a bright red line emerges, drawn with a dynamic brushstroke, leaving a few splashes in its wake.

In his work ETC V, created in 1967 and held at the FRAC Auvergne, Jean Degottex also sublimates the uniqueness of the line. Alone, the black brushstroke rises from top to bottom, creating a multitude of buds. Revealing the importance of movement in Georges Mathieu's plastic art, the single brushstroke conveys the free play of colour that the painter enjoyed developing, preceding the drippings of Pollock and Wols. Degottex, in turn, abandoned the traditional brush in order to better address movement. He too involved the body in the drawing process. Dragging a giant brush across his composition, he moves it using a pulley system.

At the lower end of Mathieu's line, in La conspiration de Pontiac, a white calligraphic line further punctuates the painting. It evokes an Eastern inspiration to which Georges Mathieu refers following his stay in Japan in 1957. Similarly, Degottex learned from Eastern philosophy, as André Breton explains: “What Degottex's art rediscovers is both what the Chinese called ch'i jun (an expression of the painter's inner soul, revealed first and foremost by his brushstrokes) and shêng-toung (movement of life, animation) fulfils my wishes in this regard”. Degottex's painting reflects this Eastern learning, which is expressed in the uniqueness of his brushstrokes.

In Mathieu's work, it is more present in the creation of signs. They are executed very quickly and improvisationally, are linked to his research on abstraction. Speed implies a risk-taking inherent in the French artist's work, which he defends as follows: “The notion of risk confers on the artist, for the first time, a heroic aspect and, in the most privileged cases, the establishment of an ecstatic trance-like state”. In Degottex's work, formally, the transition to vertical brushstrokes in ETC V brings another point of divergence, perhaps reflecting different states of mind.

Finally, it is interesting to consider the title of George Mathieu's painting. La conspiration de Pontiac pitted the British Empire against a confederation of Native American tribes from the Great Lakes region, the Illinois Country and the Ohio Valley between 1763 and 1766. Georges Mathieu often titles his works with references to battles, history, geography or music. This work thus acquires a poetic dimension that evokes something other than itself.