Collection de Monsieur Maxime Mazerand, Drôme, jusqu’au milieu des années 1980 ;

Puis par descendance ;

Collection particulière, Marseille

Notre panneau inédit est un élément de la prédelle d’un des plus importants retables peints par Lluis Borrassà pour la cathédrale de Barcelone en 1419, aujourd'hui démembré¹. Il s'agissait d'une commande de quatre retables, dont l’un consacré à une triple dédicace, dédié à saint Laurent, saint Hippolyte et saint Thomas d'Aquin, que Borrassa réalisa à la demande du chanoine Ferrer Despujol, pour la chapelle de saint Laurent, dans le collatéral gauche. Le contrat, passé le 17 février 1419 entre le peintre et le commanditaire², indiquait ce que l’artiste devait illustrer sur la prédelle, en catalan, “Item, és avingut que en lo bancal, en lo qual ha VI cases lo dit Luis haie a fer aquelles V istòries de mossèn sant Lorenç, que los dits senyors volran e ordonaran : «De plus, il a été convenu que sur l’assise , dans lequel il y a six compartiments, le dit Luis doit réaliser ces cinq histoires de monsieur Saint Laurent, que lesdits seigneurs voudront et ordonneront ». Cinq fragments de ce retable ont été récemment regroupés, liés à la partie consacrée à la vie de saint Hippolyte. Ils sont conservés au musée du Prado, ou en dépôt au Musée national d'Art de Catalogne de Barcelone³.

Il serait logique d’identifier, au premier abord, la scène représentée ici comme un martyre de saint Vincent, mais il s'agit en réalité d'une des premières tortures subies par saint Laurent, qui a lieu en amont de sa mort sur le grill. Ayant ordonné de dépouiller Laurent de ses habits, le préfet de Rome le fait fouetter sévèrement, puis incarcérer en prison. L’épisode ici figuré montre saint Laurent torturé à l’aide de fers rouges qui ont été préalablement chauffés sur un brasier. Cette scène est parfois représentée en Catalogne et en Aragon⁴, sa région d’origine, Laurent étant né à Huesca.

Grâce aux travaux de Josep Puiggarí (1821-1903), historien barcelonais du costume, nous avons pu rattacher formellement notre panneau au retable de la cathédrale de Barcelone. Pour sa documentation, Puiggarí a relevé les figures de nombreux tableaux anciens de Catalogne afin de préparer un ouvrage dédié au costume. Ses recueils de dessins sont conservés à la Real Academia de San Fernando à Madrid⁵. A la page 87 du volume compilé en 1854, on retrouve la partie gauche inversée de notre tableau, - il s’agit de calques -, avec le titre "martirio de san Lorenzo" (fig. 1), ce qui constitue une preuve qu’il était bien à la cathédrale dans la première moitié du XIXe siècle. Les éléments des retables de la cathédrale de Barcelone, déjà dépecés antérieurement, en sont sortis vers 1850 ou avant : certains sont mentionnés dans l'inventaire de la collection Josep Genescà, décédé en 1862, qui possédait plusieurs tableaux provenant de l’édifice.

Lluís Borrassà est le principal représentant du style international en Catalogne au début du XVe siècle. Il rompt avec la tradition de la peinture italo-gothique, illustrée par les figures presque hiératiques et frontales des frères Serra, et adopte vers 1400 le raffinement mêlé de naturalisme du gothique international, avec un sens narratif personnel, qui intègre des détails tirés de la vie quotidienne, des vêtements typiques de la mode de l’époque, et des couleurs beaucoup plus vives et contrastées.

1.     Les dimensions du panneau et la disposition horizontale des planches au revers sont caractéristiques d'une prédelle (contrairement aux panneaux des travées du corps du retable, dont les planches sont disposées verticalement).

2.     Madurell i Marimón, Josep María, «El pintor Lluís Borrassà. Su vida, su tiempo, sus seguidores y sus obras», Anales y Boletín de los Museos de Arte de Barcelona, VIII, 1950, p. 249-251. Voir aussi José Gudiol Ricart, Borrassa, Instituto Amatller de arte hispanico, 1953, p. 134-135, n°29. Nous renvoyons enfin à Fransech Ruiz I Quesada, Aportacions al coneixement de la pintura de lluis Borrassa a la Catedral de Barcelona, Lambard, Barcelona, 1996, VIII, p. 215-240 (consulté en ligne).

3.     L'exposition, Lluís Borrassà. Los colores reencontrados de la catedral de Barcelona au Musée national d'Art de Catalogne Catalunya de Barcelone, février-juillet 2023, leur était consacrés et a fait le point sur ce sujet. Le tableau du musée du Prado est inventorié sous le n°P002677.

4.     Par exemple sur le compartiment en haut à gauche du retable de Preixena (Urgell), dédié à saint Laurent, conservé au Museo Episcopal de Vic (inv. MEV 1761-1767).

5.     Ces dessins de Puiggarí, qui ont été récemment redécouverts et numérisés, n’étaient connus ni de Chandler Post, ni de José Gudiol.