Collection du baron Cassel van Doorn ;

Sa vente, Paris, Hôtel Drouot, Me Ader, 18 mars 1955, n° 116 ;

Collection particulière, Paris

Notre tableau constitue un rare témoignage de l’activité de peintre de Charles Nègre, rendu célèbre par son activité de photographe durant la seconde moitié du XIXe siècle. En 1839, Charles Nègre quitte Grasse et arrive à Paris avec l’ambition de devenir peintre. Il intègre l’atelier de Paul Delaroche, puis celui de Michel Martin Drolling et enfin le prestigieux atelier d’Ingres. Il expose régulièrement au Salon entre 1843 et 1853, date à laquelle il stoppe cette carrière afin de se consacrer pleinement à la photographie.

En effet, en 1839 Daguerre rend publique son invention à l’Institut. Paul Delaroche, maître de Nègre qui lui venait de débarquer à Paris, y assiste et fut particulièrement frappé par cette invention. Il fut, avec Delacroix notamment l’un des peintres les plus curieux de cette nouvelle technique. Il recommanda donc à ses élèves de s’y intéresser. Ce fut le cas pour Charles Nègre qui perçut d’abord cette avancée comme une aide supplémentaire dans le processus créatif de ses toiles. Mais à partir de 1850, elle allait devenir son activité dominante, et Charles Nègre devint l’un des plus grands noms de la photographie du XIXe siècle, et de la photographie tout court.

Notre ravissante toile, peut être mis directement en rapport avec les débuts de l’activité de photographe de notre artiste. Elle semble avoir été réalisée à la fin des années 1840, à un moment où Nègre s’empare de ce nouveau médium comme d’un outil au service de l’exécution de ses peintures. Notre toile fait explicitement référence à certains clichés réalisés en 1848 et conservés au Musée Ingres Bourdelle de Montauban, et notamment une vue d’une femme allongée qui semble avoir été précisément à l’origine de notre huile (fig. 1).