Vente anonyme ; Paris, Hôtel Drouot, 9 décembre 1968, n° 48 ;

Vente anonyme ; Saint-Germain-en-Laye, Mes Loiseau, Schmitz et Digard, 30 juin 1996, n° 41 ;

Acquis lors de cette vente par l'actuelle propriétaire ;

Collection particulière, France

Petra Lamers, Il viaggio nel Sud dell' Abbé de Saint-Non. Il "Voyage pittoresque à Naples et en Sicile": la genesi, i disegni preparatori, le incisioni, Naples, 1995, p. 128, n° 56b

En 1759, l'abbé de Saint-Non entreprend un voyage en Italie au cours duquel il se lie d'amitié avec Fragonard et Hubert Robert. Au cours de son séjour, il se rend à Naples et en Sicile en leur compagnie et y rédige son Journal dans lequel il décrit avec précision les lieux qu'il visite. Il se lance alors dans un projet d'envergure qui le mènera à la ruine : la publication en six volumes du Voyage pittoresque ou Description des royaumes de Sicile et de Naples, dédié à la reine Marie-Antoinette. Parmi les artistes associés à ce projet se trouve Claude-Louis Châtelet qui réalise pour le tome III du Voyage pittoresque ou Description des royaumes de Sicile et de Naples une vue extérieure d'une grotte près de l'abbaye de San Vito di Polignano (p. 44, n° 24).

Notre tableau de Châtelet reprend avec quelques variantes cette composition qui fut gravée à l'eau-forte par J.B.S.F. Desmoulins et terminée au burin par Jean Dambrun. La description de ce lieu remarquable en est fait à la page suivante par Saint-Non : "cette grotte se nomme dans le pays Grotta di Palazzo, ce qui fait penser que ce nom doit lui être venu de ce qu'autrefois il y avoit quelque Palais bâti au-dessus, & c'est d'autant plus vraisemblable que l'on voit encore des restes de Décorations, & entre autres des parties de Balustrades à une Terrasse qui avait été creusée dans le Rocher, & qui donnoit d'un côté sur la Mer & de l'autre sur la Grotte. Il semble que ces restes de Décorations & ces différentes Constructions se soient dégradés exprès pour ajouter encore au pittoresque & à la curiosité de ce lieu".

Le dessin préparatoire à la gravure nous est connu, même si l'on perd sa trace après son passage en vente à l'Hôtel Drouot en 1990 (Petra Lamers, Il viaggio nel Sud dell' Abbé de Saint-Non. Il "Voyage pittoresque à Naples et en Sicile": la genesi, i disegni preparatori, le incisioni, Naples, 1995, p. 128, n° 56a). Notre tableau dut être réalisé par Châtelet à son retour à Paris, sans doute dans les années1780, probablement sur commande d'un amateur.

Nous remercions Monsieur Nicolas Joly de nous avoir aimablement confirmé l'attribution de ce tableau d'après un examen de visu en date du 11 septembre 2025 ainsi que pour les informations qu'il nous a communiquées.