Resté dans la famille du modèle ;  

Vente anonyme ; Londres, Bonhams, 9 juillet 2008, n°66 ;

Acquis lors de cette vente par les actuels propriétaires

Ce portrait, redécouvert en 2008, fut vraisemblablement réalisé au début des années 1760 durant les premières années du séjour de Gainsborough à Bath. Il s’agit pour le peintre anglais d’une période d’intense activité durant laquelle il parvient à obtenir de nombreuses commandes de la part d’une clientèle fortunée. Son succès croissant dans le domaine du portrait lui vaut d’ailleurs d’insistantes demandes de la part de ses clients dont il s’agace dans des lettres qui nous sont parvenues. C’est également au cours de cette décennie qu’il participe aux expositions de la Society of Artists of Great Britain et de la Royal Academy, dont il devient un membre fondateur.

Notre tableau, resté dans la descendance du modèle jusqu’à son passage en vente en 2008, représente Humphrey Hall. L’oeuvre est d’ailleurs mentionnée dans le testament de l’arrière-petit neveu du modèle, Humphrey Farran Hall : « an oil painting by Gainsborough of Humphrey Hall of Goldings in Benger (sic) near Hertford and Manadon near Plymouth who died in 1801 and is represented sitting on a chair covered in red his right hand holds a walking cane and gloves his left hand hangs down and holds a gold laced hat ». Si nous ne savons que peu de choses de la vie d’Humphrey Hall, son portrait nous renseigne sur l’aisance de sa classe sociale. Il était le fils de Thomas Hall (1692-1748), un marchand londonien qui fit fortune dans le commerce avec la Chine. Humphrey, par son union avec Jane, fille de Lord St John, se hissa de la classe marchande à l’aristocratie. La famille Hall s’établit dans un premier temps à Goldings, dans le Hertforshire, qui est sans doute le lieu représenté sur notre tableau. La résidence est vendue en 1770 par Humphrey qui s’installe avec sa famille à Manadon, près de Plymouth.

Pour concevoir la pose de son modèle, le peintre s’inspire des portraits de son maître Francis Hayman qu’il assiste sur plusieurs projets, notamment à Vauxhall Gardens. Humphrey Hall est ici représenté dans un intérieur, une fenêtre ouverte sur un jardin. Cette mise en scène s’observe également sur un autre portrait de Gainsborough, celui du Lord Robert Craggs Nugent (1702-1788) (Holburne Museum of Art, Bath, n° L2007.3, fig. 1) peint à Bath entre 1764 et 1765.

Nous remercions Hugh Belsey de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de cette œuvre dans un courriel en date du 9 juin 2025.