En rapport :

Stanislas Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l’école française au XVIIIème siècle, Paris, 1911, t. II, p. 44 

Jacqueline -Edmonde Tissier, « Félix Lecomte (1737-1817) : la carrière sous Louis XV d’un sculpteur aujourd’hui méconnu », Daniel Rabreau (dir. ), Paris, capitale des arts sous Louis XV, Paris-Bordeaux, 1997, p. 129-148 

Jacqueline -Edmonde Tissier, « Félix Lecomte illustrateur de des œuvres littéraires », Augustin Pajou et ses contemporains, actes du colloque organisé au musée du Louvre du 7 au 8 novembre 1997, Paris, 1999, p. 429-464

Œuvres en rapport :

École française entre 1750 et 1800, L'enfant à l'oiseau, marbre, H.37,1 cm, Paris, musée Cognacq-Jay, n° inv. J245

Félix Lecomte, Un enfant qui pleure son oiseau, marbre original présenté au Salon de 1773, localisation actuelle inconnue

Élève de Falconet et de Louis-Claude Vassé, Félix Lecomte remporte le premier prix de sculpture en 1758 et entre, la même année, à l'École royale des élèves protégés. Il reçoit son brevet de pensionnaire de l'Académie de France à Rome en 1761 où, sous la direction de Charles Natoire, il côtoie Clodion. De retour à Paris, il est agréé à l'Académie royale de peinture et de sculpture et est nommé académicien en 1771. Il expose régulièrement aux Salons du Louvre de 1769 à 1793. En 1773 Lecomte présente un groupe en marbre intitulé Un enfant qui pleure son oiseau. Le Mercure de France de cette même année évoque l’œuvre en ces termes : " (...) un marbre de grandeur naturelle, par M. Lecomte, avait cette expression de douleur enfantine capable de faire illusion". On retrouve ce marbre dans la vente de M. Watelet de l'Académie française en juin 1786 puis, dans la vente Tolozan en 1801 sous le numéro « 193 ». Ensuite le groupe en marbre du Salon n'est plus localisé. Trois exemplaires distincts en marbre sont aujourd'hui répertoriés sans attribution. L'un a fait partie de la collection David Weill au début du XXe siècle. Les deux autres sont conservés au musée de Philadelphie (n°inv.1986-26-270) et au musée Cognacq-Jay à Paris (n°inv. J245, fig. 1).

Notre version en terre cuite de même dimension que le marbre de 1773 est inédite et nous parait autographe. Dans la vente de Me Chariot, huissier priseur, datant de 1788, apparait sous le numéro « 211 » une terre cuite par Félix Lecomte décrite comme une copie de l'Enfant à la cage de Jean-Baptiste Pigalle. On peut supposer, comme c'est souvent le cas aux XVIIIe et XIXe siècles pour cette typologie de sculptures figurant un enfant et un oiseau, que la description est erronée et qu'il s'agit bien là de L'Enfant qui pleure son oiseau exécuté par Lecomte. Cette hypothèse est renforcée par l'exemplaire du catalogue de cette même vente Chariot conservé à la bibliothèque Mazarine dans lequel les noms des acheteurs sont annotés en marge. Ces annotations précisent que l'acquéreur de la terre cuite de Lecomte achète sept numéros après, sous le numéro 219, un socle en marbre "griotte d'Italie" qui correspond à celui que nous retrouvons aujourd'hui avec notre sculpture. Difficile d’être affirmatif sur l’antériorité ou la postériorité de notre terre cuite par rapport au marbre du Salon de 1773. Toutefois l’aspect très abouti au fini particulièrement soigné laisse à penser qu’il s’agit d’une maquette de présentation ou d’une version autonome dans un autre matériau plutôt qu’une esquisse préparatoire.