Élève de Justin Lequien père (1796-1881), Edouard-Gustave-Louis Millet de Marcilly, souvent confondu avec l’artiste homonyme Aimé Millet, débute au Salon de 1852 avec la version en plâtre de ce bronze intitulé « La Chasse au lion » (sous le n°1488). Inspiré du courant orientaliste en vogue à l’époque, son groupe représente un cavalier arabe sauvant un autre homme de l’attaque d’un lion.

Il est probable que l’artiste ait eu connaissance des œuvres figurant le même thème exécuté dans les années 1830 par le peintre Horace Vernet¹ et le sculpteur Antoine Louis Barye². D’une dimension imposante, notre bronze manifeste remarquablement cet héroïsme avant même qu’Eugène Delacroix n’achève sa composition magistrale de la Chasse au Lion présentée à l'Exposition universelle de 1855³.

1.     Horace Vernet, La Chasse au lion, 1836, huile sur toile, 57,1 x 81,7 cm, Londres, Wallace Collection, inv. P585 

2.     Antoine Louis Barye, Chasse au lion, bronze, signé « BARYE » sur la terrasse et daté 1837, dim.60 x 66,2 x 42 cm, Baltimore, Walters Art Gallery, inv. 27.174 ;

Antoine Louis Barye, Cavalier arabe tuant un lion, vers 1860, bronze, H. 36,6 ; L. 36,5 ; P. 15,5 cm, dépôt du musée du Louvre, Roubaix, La Piscine- Musée d’art et d’industrie André Diligent, inv. OA 5728 

3.     Eugène Delacroix, La chasse au lion, 1854, esquisse, huile sur toile, dim. 86 x 115 cm, Paris, musée d’Orsay, RF 1984 33

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