In-folio (47,7 x 31,5 cm), demi-chagrin rouge à coins, dos à nerfs orné de fers dorés (reliure de l’époque).

Édition originale illustrée de 112 planches de fleurs gravées sur cuivre au pointillé en couleurs par Bessin, Chapuy, Langlois et Victor d’après Redouté, et retouchées à la main à l'aquarelle.

L’ouvrage est dédicacé aux princesses Louise et Marie d'Orléans dont Redouté était le professeur particulier. Le Choix des plus belles fleurs est édité en 36 livraisons entre 1827 et 1333, chacune comprenant 4 planches. Notre exemplaire comprend bien « La table alphabétique et explicative » de Guillemin publié en 1833.

Redouté surnommé « le Raphaël des fleurs », est nommé en 1788 dessinateur du cabinet de la Reine Marie-Antoinette. Après la Révolution, il est attaché au Museum d’Histoire naturelle, où il développe son talent pour l’aquarelle. En 1805, il sera nommé « peintre des fleurs » de l’impératrice Joséphine de Beauharnais. À la suite de ses deux livres sur les Liliacées et les Roses, Redouté sélectionne ses plus beaux dessins botaniques ; fleurs, bouquets et fruits ; et les rassemble dans un recueil le Choix des plus belles fleurs, établissant son plus bel ouvrage.

« A superb work, one of the finest of all collections of flower prints » (Dunthorne). 

Très rare exemplaire au format in-folio. Selon Stafleu-Cowan, un nombre restreint d’exemplaires a été publié en in-folio . Hunt parle de 5 copies « apparemment » achevées par Redouté lui-même en format in-folio, dont le prix était de 24 francs contre 12 francs pour le in-4. Cependant, il lui semble plus probable que le nombre de copies soit supérieur. 

Exceptionnel et rarissime exemplaire du chef-d’œuvre de Redouté au format in-folio.

Reliure frottée abîmée aux mors avec une bande de consolidation aux charnières, certaines planches avec piqûres et rousseurs plus ou moins importantes, rares planches avec petites déchirures en marges dont certaines restaurées. Planches numérotées à la main aux coins supérieurs. Il manque 32 planches.

Bibliographie :

Nissen, BBI, 1591. Graesse, VI, p. 58. Brunet, IV, 1176. Hunt, Redoutéana, 21. Dunthorne, 235.