Complete Description

A Greek bronze cuirass,

Late 7th-early 6th century B.C.

Cuirasse grecque en bronze

façonnée en tôle martelée, composée d'une cuirasse et d'une plaque dorsale, de forme anatomique ornée de détails en relief et incisés, notamment, sur le devant, un cétos ou dragon de mer voluté épousant les contours des pectoraux, sa crête dentelée, ses nageoires, sa queue fourchue et ses écailles finement incisées, la cage thoracique inférieure décalée et soulignée d'une arête surélevée se terminant à chaque extrémité par des palmettes incisées, la « linea alba » marquée par une rainure verticale se terminant également à chaque extrémité par une palmette incisée, une palmette au centre supérieur à la base de la protection de cou évasée ; la plaque dorsale avec les barres incurvées aux omoplates se terminant chacune en haut et en bas par une palmette incisée, les bords inférieurs évasés, les bords des emmanchures et de la protection de cou roulés, une perforation à l'avant et à l'arrière de chaque épaule pour la fixation, la plaque avant droite conservant une épingle en fer d'origine.

Restaurations.

Haut.: 41,9 cm

Provenance:

Collection particulière, Zurich, acquis avant 1962

Christie's, New York, 9 décembre 2010: n°97 (ill.)

Collection Christian Levett, Musée d'Art Classique de Mougins

Exhibitions:

Musée d'Art Classique de Mougins (MACM), Mougins, France, juin 2011-août 2023 (Inv. n° MMoCA608)

Bibliography:

Christie's, Antiquities Sale 2364, New York, 9 décembre 2010, lot 97

M. Burns, "Graeco-Italic Militaria" dans M. Merrony (ed.), Mougins Museum of Classical Art, France, 2011, p. 190, n°20

Comment:

This archaic cuirass represents the typology preceding the “muscular” cuirass. It is finely decorated with the serpentiform sea monster, Cetus. This terrifying sea monster was sent by Poseidon to devastate the land of Cassiopeia as punishment for claiming to be more beautiful than the Nereids. Andromeda was exposed to this creature before being saved by Perseus using the Gorgon’s head.

Cetus sometimes appears on vases and mirrors from the Archaic period in a hybrid form. It is a combination of a serpent-like fish reared up on two forelegs. Its head is that of a canine or a horse, bearded, with erect ears and a wide-open mouth. It can be depicted ridden by the Nereids or by Poseidon himself, making it an emblematic figure of the marine world.