Dans la famille des actuels propriétaires au château de Sommesnil, Pays de Caux, entre les années 1920 et les années 1970 ;

Collection particulière, Paris

Figurant parmi les répliques d’atelier du portrait original peint par Hyacinthe Rigaud, aujourd’hui perdu, du célèbre maréchal Claude Louis Hector de Villars, cette œuvre constitue une image des plus rares et des plus somptueuses du sauveur du royaume de France à la bataille de Denain, en 1712.

Sa prodigieuse carrière militaire débuta au même moment que la guerre de Hollande, et il sut se distinguer au fil des nombreux conflits qui rythmèrent le règne de Louis XIV. Villars fut nommé lieutenant général en 1693, avant de révéler toute son habileté et son courage lors de la guerre de Succession d’Espagne. Louis XIV le nomma ainsi maréchal en 1702, après que ses hommes l’eurent proclamé maréchal à l’issue de la bataille de Friedlingen. Resté dans les mémoires comme un véritable héros qui fit basculer la victoire du côté français à Denain, il était connu pour sa témérité, allant jusqu’à prendre les armes aux côtés de ses soldats sur le champ de bataille.

Villars commanda son premier portrait à Rigaud en 1704 et se fit représenter en armure, le regard porté au loin, dans la même pose que le comte de Samsøe, Christian Gyldenløve (fig. 1). Il arbore fièrement l’écharpe bleue moirée et la plaque de l’Ordre du Saint-Esprit, qu’il reçut en 1705, ainsi que le collier de l’ordre de la Toison d’Or, qu’il intégra en 1713.

Fig. 1 : Hyacinthe Rigaud, Portrait de Christian Gyldenløve, comte de Samsøe, huile sur toile, 130 x 115 cm, Frederiksborg, Nationalhistoriske museum, (n° d’inv. A 4499).