Dover Street Gallery, Londres, en 1999

Bologna and Ferrara : two centuries of Emilian painting, New York, Dickinson Roundell, 1999, p. 89

Heinrich Bodmer, « Bartolomeo Passarotti: un ritrattista bolognese del Cinquecento”, Il Comune di Bologna, XXI, 1934, p. 22, fig. 15 (comme Atelier de Passarotti)

Corinna Höper, Bartolomeo Passarotti, 2 vols, Worms, 1987, p. 236 (comme Atelier de Passarotti)

Après un séjour à Rome où il travaille avec l'architecte Vignole et Taddeo Zuccaro, Bartolomeo Passarotti revient s'installer définitivement à Bologne en 1560. Son activité documentée ne couvre qu'une vingtaine d'années, entre 1564-65, date de La Vierge en gloire avec des saints peinte pour l'église de San Giacomo Maggiore à Bologne, et 1583, année de La Présentation de la Vierge au Temple (Pinacothèque de Bologne). D'abord empreint de maniérisme romain, son style s'infléchit vers la tradition émilienne du Corrège et du Parmesan tout en développant des formules originales parfois volontiers archaïsantes dans ses portraits. A Bologne, Passarotti s'attacha à portraiturer les personnalités de la ville ou celles de passage et s'intéressa aux caractères humains. Ses portraits caustiques ou grimaçants et ses scènes de genres quotidiennes nous interpellent par leur originalité. Bologne, ville papale depuis le siège victorieux de Jules II, est un bastion avancé de l'Eglise vers le Nord et aussi un carrefour de multiples influences venues de l'Europe entière. Des artistes nordiques, comme Denys Calvaert, s'y installent. Son université rayonne dans le monde occidental et la ville compte nombre de savants et d'intellectuels. Notre portrait de scribe illustre ce foisonnant milieu bolonais qui forme la clientèle variée de Passarotti. Il constitue un exemple intéressant des portraits dits « rhétoriques » du peintre, un genre décrit par son biographe Carlo Cesare Malvasia (1616-1693) au XVIIe siècle dans son ouvrage Felsina pittrice (1678) : « non figurandoli fermi e insensati, ma in azione e in moto »¹. Un grand dynamisme émane en effet de notre portrait. Cette grande vitalité conférée par les gestes démonstratifs du modèle, traduisant la pensée et la profession du modèle, apparaît sur d’autres portraits de savants peints par Passarotti tel que le Portrait du botaniste de la Galleria Spada (huile sur toile, 101 x 82,2 cm, vers 1570). Notre tableau date probablement des mêmes années, le milieu des années 1570, lorsque le style de l’artiste commence à se faire plus maniéré en mettant l’accent sur le geste «éloquent »². La qualité de la surface picturale, notamment dans le traitement raffiné des reflets sur le rouge des manches du modèle et dans les traits subtilement modelés de son visage, permet de reconnaître le tableau comme l’œuvre du maître lui-même.

1.     G.P. Zanotti, Felsina Pittrice vite De ‘Pittori Bolognesi, Bologna, 1841, I, p. 191

2.     Nous renvoyons au Portrait du physicien Carlo Fontana, huile sur toile, 95,8 x 76,6 cm, Musée des Beaux-Arts de Gand, n° 1914-CH, peint vers 1570-175

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