Vente anonyme ; Paris, Artcurial, 23 mars 2017, n° 124 ;

Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire

Né à Vérone, Balestra se forme à Venise auprès d'Antonio Bellucci, dont il conserve le large sens décoratif. A partir de 1690, il séjourne à Rome où il fréquente l'atelier de Carlo Maratta, dont l'influence sera déterminante pour lui. Etabli à Venise au début du XVIIIe siècle, il rencontre un grand succès européen en réalisant des sujets religieux et mythologiques. Il tempère le classicisme de ses maîtres par la connaissance des artistes rococo, Giovanni Antonio Pellegrini et Jacopo Amigoni. Au cours des années 1720, il retourne à Vérone, où il reçut en 1725 l'annonce de son élection à l'Accademia di San Luca à Rome.

Notre tableau représente Thétis recevant le casque destiné à son fils Achille, tandis que Vulcain tient un bouclier auquel s’accroche deux petits Amours. La scène, tirée de L’Iliade (chant XVIII, vers 368 et suivants), évoque la visite de Thétis à la forge de Vulcain, qu’elle supplie de fabriquer des armes pour son fils engagé dans la guerre de Troie. Une autre version autographe du même sujet est conservée à la Royal Collection Trust, à Londres¹.

¹ Antonio Balestra, Vulcain remettant à Thétis les armes pour Achille, vers 1715, huile sur toile, 107.2 x 135,7cm, Royal Collection Trust, Londres.