Collection particulière, Paris

« Cette peinture, belle en soi, est comme chargée du potentiel qui permit au sculpteur de dominer la pierre »¹. Par ces mots, André Chamson rend un hommage à la vitalité qui réunit sculpture et peinture dans l’œuvre de Jean-Baptiste Carpeaux. Si la seconde activité de l’artiste est moins connue, elle n’en est pas moins investie de ce talent génial qui sait puiser dans la matière inerte, une formidable expressivité. Notons toutefois qu’à une exception près, la production peinte de l’artiste n’est jamais exposée de son vivant.

C’est sans doute ce caractère intime qui la distingue le plus du reste de son œuvre, et qui lui permet cette grande liberté de touche, d’une inclassable modernité qui ne saurait être enfermée par aucun courant. Jean-Baptiste Carpeaux apparaît alors comme un peintre unique, très éloigné de ce que le Second Empire connaît habituellement.

Notre tableau, inédit, constitue le vibrant témoignage de cette production peinte très confidentielle chez Carpeaux. Il peut être mis en rapport avec sa célèbre sculpture Flore accroupie, avec néanmoins de nombreuses variantes notamment dans la position de la tête et des jambes qui nous font penser que notre toile pourrait précéder la réalisation du modèle de la sculpture et constituer ainsi une rare esquisse peinte.  

1. Cité dans Jean Forneris, Jean-Baptiste Carpeaux, cat.exp. Nice, Galerie des pochettes, été 1980, n°103