Collection de la seconde épouse de l'artiste, Eugénie Cimettière ;

Puis par descendance à leur fils Paul Dubufe (1842 - 1898) ;

A sa fille Gabrielle ;

A sa fille Colette ;

A son fils Jacques ;

Puis par descendance ;

Collection particulière, Normandie

Les Enfants modèles, Paris, Musée de l’Orangerie, 24 novembre 2009 – 8 mars 2010, Tokyo, Bunkamura museum, p. 14, repr. p. 15 (fig. 3)

Sous la direction d'Emmanuel Bréon, Claude-Marie, Édouard et Guillaume Dubufe, Portraits d’un siècle d’élégance parisienne, cat. exp., Paris, 1988, cité p. 96, repr. p. 122.

En 1848, Claude-Marie Dubufe quitte Paris pour échapper aux événements liés à la Révolution de février et se réfugie au domaine de l’abbaye de Sainte-Trinité de la Lucerne, située dans la Manche près de Granville. Cette abbaye, fondée par les prémontrés en 1143, a été démantelée en 1790 pendant la Révolution française. Devenue bien national, elle est cédée à la famille de Carbonnel de Canisy, puis acquise par la famille Gallien en 1799. Elle est ensuite transformée en filature de coton puis en carrière de pierre. À la suite du mariage de Victor Bunel avec Marie-Amélie Gallien, le domaine devient la propriété de la famille Bunel en 1833. Lorsqu’il en est locataire, autour de 1850, Claude-Marie peint d'abord des paysages des environs et réalise des portraits de la famille Bunel, dont celui de la mère de Nelly, Amélie Bunel (fig. 1).

Comme pour la plupart de ses portraits d'enfants, il choisit un modèle issu de sa sphère intime. Dans un intérieur bourgeois, appuyée sur un fauteuil en velours rouge, elle est vêtue d'une robe de dentelle blanche et coiffée de rubans de satin, qui étaient à l'époque des étoffes onéreuses. Des branches de luzerne jaune semblent émerger du bouquet qu'elle tient entre ses bras, et dont les fleurs proviennent certainement du jardin de l'abbaye familiale. Vêtue d'une tenue immaculée, la fillette lance un regard innocent au spectateur, tandis que ses pieds semblent esquisser un pas de danse. Il représente sa future belle-fille comme une petite fille modèle, à l'instar de l'héroïne des Malheurs de Sophie de la Comtesse de Ségur, publié en 1858.

Le portrait de Nelly, en ovale, dans un cadre sculpté couronné d’un ruban qui évoque les nœuds de satin de sa chevelure et de sa robe, forme un pendant de dimensions identiques au portrait du fils cadet de Dubufe, Paul, réalisé au même âge et exposé au Salon de 1846 (présenté au numéro 139). Paul et Nelly passent ainsi leurs vacances ensemble. Liés dès l’enfance, le destin voudra qu’ils deviennent plus tard mari et femme en 1867.

Le jeune couple s'impliquera plus tard dans la réfection de l'abbaye de La Lucerne, en construisant les ailes du logis de l'abbatiale. Paul y établit son lieu de villégiature. Nelly et Paul donnent naissance à deux enfants, Gabrielle (1868-1955) et Raymond (1871-1903). L'aînée épousera en 1890 Émile Decauville (1856-1926), créateur avec son frère Paul de petits trains à voie étroite, dits Decauville.