Collection du docteur Raulin, Bruges, selon une ancienne inscription à l’encre au verso ;

Vente anonyme ; Londres, Christie's, 8 décembre 1989, n° 74 (comme Ecole de Valence, vers 1500) ;

Galerie Jacques Leegenhoek, Paris, en 1990 (comme Ecole de Valence vers 1500, Suiveur de Rogier van der Weyden) ;

Acquis auprès de cette dernière en 1998 par l'actuel propriétaire ;

Collection particulière, France

Sophie de Gourcy, Apprendre à voir la Nativité, Paris, 2016, p. 49-59

Cette belle Nativité aux charmants détails ne cesse de nous interroger. Si notre œuvre évoque immédiatement l’univers de Rogier van der Weyden par ses inspirations évidentes tirées du retable Bladelin (Gemäldegalerie, Berlin, inv. n° 535), l’identification du maître à l’origine de notre panneau s’avère complexe. L’étude stylistique semblait de prime abord nous orienter vers un suiveur de Rogier van der Weyden. Certaines physionomies, comme le visage rond et doux de la Vierge ou le rendu un peu raide de l’Enfant Jésus, ainsi que les draperies peuvent être rapprochées du groupe d’œuvres réunies sous le nom du Maître du retable de la Rédemption du Prado ou du maître de la Légende de sainte Catherine, tous deux actifs dans l’entourage de Rogier van der Weyden.

Pourtant, le support employé est un bois de résineux, une essence rarement utilisée aux Pays-Bas. Notre tableau est réalisé par un peintre actif dans le Sud de l’Allemagne qui s’est nourri d’inspirations flamandes par le biais de modèles diffusés par des gravures et des dessins d’atelier réalisés par des élèves et suiveurs de Rogier van der Weyden. Le rayonnement artistique du maître bruxellois est en effet d’une ampleur considérable s’étendant du Nord au Sud de l’Europe, dans les foyers espagnols, italiens et germaniques. D’autres éléments nous permettent de rattacher notre tableau à la région du Sud de l’Allemagne. Les traits de la Vierge rappellent la physionomie des Vierges gravées par le célèbre maître ES, originaire du Sud-Ouest de l’Allemagne. Certains détails, comme le paysage à l’arrière-plan, semblent avoir été réalisé par un peintre qui s’est familiarisé avec la perspective atmosphérique mais qui, dans l’exécution, reste encore peu aguerri à l’exercice. La réflectographie infrarouge, qui dévoile le dessin préparatoire, semble également nous orienter vers l’Allemagne du Sud en raison des coups de pinceaux appuyés que l’on observe à l’arrière-plan, une technique adoptée par les peintres de cette région. L’identité du peintre et sa carrière restent encore à être dévoilées par de futures recherches.