Staempfli Gallery, New York

Collection particulière

Sotheby's, New York, Important Design, 7 juin 2023, lot 135

Collection particulière

Piasa, Paris, American Design, 8 novembre 2023, lot 112

Collection particulière

Nancy N. Schiffer & Val O. Bertoïa, The world of Bertoïa, 2009

Cette oeuvre est répertoriée dans le catalogue raisonné digital Harry Bertoia, sous le n° S.WF.250

“Le monde est devenu un cerisier en fleurs"

Haïku de Ryôkan Taigu (1758-1831)

Harry Bertoia (1915–1978) est un sculpteur, designer et artiste sonore italo-américain. Formé à l’art, au design et au travail des métaux, il étudie notamment à la Cranbrook Academy of Art, où il rencontre Charles et Ray Eames, Walter Gropius et Eero Saarinen. Dans les années 1950, le succès de son travail de designer pour Knoll, notamment avec la célèbre Diamond Chair, lui permet de se consacrer presque exclusivement à la sculpture.

Florence Knoll joue un rôle déterminant dans cette évolution. Dès 1950, elle lui offre un espace et une grande liberté d’expérimentation, lui permettant de poursuivre ses recherches sur le fil et la tige métalliques au-delà du mobilier. Le treillis des chaises Bertoia constitue ainsi une étape importante vers ses sculptures ouvertes.

Au cœur de son œuvre se trouve la recherche sur l’« interpénétration de l’espace » : comment créer une forme sans la fermer ni la remplir.

C’est cette réflexion qui le conduit à la Bush Series, réalisée à partir de fines tiges métalliques soudées. Bertoia part d’un noyau central autour duquel il dispose les tiges, qui se ramifient dans toutes les directions. De petits éléments arrondis sont ajoutés à leurs extrémités, créant une multitude de « bourgeons ».

La sculpture se construit ainsi par accumulation de lignes et de points dans l’espace, plutôt que par modelage d’une masse. La densité des tiges crée l’illusion d’un volume tout en laissant le regard traverser l’œuvre.

La lumière, les ombres et le déplacement du spectateur transforment constamment sa perception. Évoquant parfois un buisson ou une croissance végétale, ces œuvres restent profondément abstraites. Bertoia y explore les relations entre matière et vide, lumière et espace, structure et mouvement.

Harry Bertoia was an Italian-American sculptor, designer and sound artist. Trained in art, design and metalworking, he studied notably at the Cranbrook Academy of Art, where he met Charles and Ray Eames, Walter Gropius and Eero Saarinen. In the 1950s, the success of his design work for Knoll, particularly with the celebrated Diamond Chair, enabled him to devote himself almost exclusively to sculpture.

Florence Knoll played a decisive role in this evolution. From 1950 onwards, she provided him with a studio space and considerable freedom to experiment, allowing him to pursue his research into metal wire and rods beyond the realm of furniture. The latticework of the Bertoia chairs thus represented an important step towards his open-form sculptures.

At the heart of his practice was an investigation into the “interpenetration of space”: how to create a form without enclosing or filling it.

This reflection led him to the Bush Series, made from fine welded metal rods. Bertoia begins with a central core around which he arranges the rods, which branch out in every direction. Small rounded elements are added to their ends, creating a multitude of “buds.”

The sculpture is thus constructed through the accumulation of lines and points in space, rather than by modelling a solid mass. The density of the rods creates the illusion of volume while allowing the eye to pass through the work.

Light, shadows and the movement of the viewer constantly transform its perception. At times evoking a bush or organic growth, these works nevertheless remain profoundly abstract. In them, Bertoia explores the relationships between matter and void, light and space, structure and movement.