Collection Ludwig et Erik Charell, Sotheby's, 1978

Acquis directement auprès de cette dernière par l'actuel propriétaire

Henri de Toulouse-Lautrec est un peintre du postimpressionnisme, un illustrateur de l’Art nouveau et un remarquable lithographe ; il a croqué le mode de vie de la Bohème parisienne a la fin du XIXe siècle et était considéré comme « l’âme de Montmartre », le quartier parisien où il habitait. Ses peintures décrivent la vie au Moulin Rouge, dans d’autres cabarets et théâtres parisiens mais aussi dans les maisons closes qu’il fréquentait.

A la fin du XIXème siècle, l’estampe japonaise va laisser une empreinte dans une nouvelle discipline artistique : La lithographie en couleurs. La rencontre entre Pierre Bonnard et Toulouse-Lautrec marque un tournant dans la carrière de ce dernier. Toulouse-Lautrec influencé par Bonnard révolutionne la lithographie en adoptant des principes stylistiques japonais : trait épais, formes incomplètes, emploi d’une large gamme de couleurs mates. Elsa dite la Viennoise, présentée chez Artcurial, est une prostituée autrichienne qui a vécu à Paris a la fin du XIXème siècle. Elle a été le modèle de Toulouse Lautrec qui la représente dans plusieurs portraits notamment un dessin à la mine de plomb conservé au Musee Toulouse-Lautrec ainsi qu’une des 12 épreuves de la lithographie que nous proposerons a la vente.

Les cinq épreuves d’essai inclues dans la vente Limited Edition du 20 mai prochain ont été détruites par l’auteur, comme de coutume, pendant qu’il attendait le tirage qu’il aurait désigné comme définitif. Elles ont été réassemblées et appliquées sur Velin. Acquises en 1978 à Londres par un collectionneur européen dans la vente Charell, elles sont restées dans la même collection depuis. Si la plupart des peintres de la vie moderne montrent la maison close comme un lieu de plaisir et de vices et représentent la prostituée comme un type vulgaire et vénal, Toulouse-Lautrec se démarque en donnant à voir des images sans jugement moralisateur et sans voyeurisme.

L’artiste représente cette jeune femme descendant un escalier comme une femme du monde peut être avec sa tenue sortant du théâtre ou de l’opéra. Ce qui la différencie d’une femme de la bourgeoise, c’est l’absence de chapeau ; elle est en cheveux ; « être en cheveux » signifiait sortir sans coiffure, sans chapeau ou fichu, ce qui était autrefois perçu comme déplacé. Il souligne son élégance dans une image dont l’écriture décorative est proche des Nabis et des Symbolistes. On retrouve l’influence par la mode du Japonisme avec le traitement de ce manteau.

Ces gravures montrent la virtuosité technique avec laquelle l’artiste représente cette jeune femme ; les différentes étapes du travail au crayon d'abord pour définir les motifs et délimiter les formes (le col de fourrure, les motifs de la jupe, les traits du visage) puis la décomposition de la couleur appliquée au crachis c'est-à-dire avec une petite pipette.

Henri de Toulouse-Lautrec was a Post-Impressionist painter, an illustrator of Art Nouveau, and a remarkable lithographer. He captured the lifestyle of the Parisian Bohemian scene at the end of the 19th century and was considered “the soul of Montmartre,” the Parisian district where he lived. His paintings depict life at the Moulin Rouge, in other Parisian cabarets and theaters, as well as in the brothels he frequented.

At the end of the 19th century, Japanese prints left their mark on a new artistic discipline: color lithography. The meeting between Pierre Bonnard and Toulouse-Lautrec marked a turning point in the latter’s career. Influenced by Bonnard, Toulouse-Lautrec revolutionized lithography by adopting Japanese stylistic principles: bold lines, incomplete forms, and the use of a wide range of matte colors. Elsa, known as “the Viennese,” presented at Artcurial, was an Austrian prostitute who lived in Paris at the end of the 19th century. She was a model for Toulouse-Lautrec, who portrayed her in several works, including a graphite drawing preserved at the Musée Toulouse-Lautrec, as well as one of the 12 prints of the lithograph that will be offered for sale.

The five trial proofs included in the Limited Edition sale on May 20 were destroyed by the artist, as was customary, while he awaited the print he would designate as final. They were later reassembled and mounted on vellum. Acquired in London in 1978 by a European collector at the Charell sale, they have remained in the same collection ever since. While most painters of modern life depict the brothel as a place of pleasure and vice and portray prostitutes as vulgar and mercenary types, Toulouse-Lautrec stands apart by presenting images without moral judgment or voyeurism.

The artist depicts this young woman descending a staircase like a society lady, perhaps dressed as if leaving the theater or the opera. What distinguishes her from a bourgeois woman is the absence of a hat; she is bareheaded. “To be bareheaded” meant going out without a hairstyle, hat, or scarf, which was once considered improper. He emphasizes her elegance in an image whose decorative style is close to that of the Nabis and the Symbolists. The influence of Japonisme can also be seen in the treatment of her coat.

These prints demonstrate the technical virtuosity with which the artist represents this young woman: first, the stages of pencil work to define the patterns and outline the forms (the fur collar, the skirt motifs, the facial features), followed by the breakdown of color applied using the crachis technique, with a small pipette.