En 1958, à son retour au pouvoir, le général de Gaulle hérite d’une situation économique difficile : inflation, déficit budgétaire et déséquilibre de la balance des paiements, aggravés par les dépenses liées à la guerre d’Algérie. Cette situation est d’autant plus préoccupante que la France s’apprête à intégrer le marché commun européen issu du traité de Rome de 1957. Toute comparaison avec la situation économique actuellement de notre pays serait absolument fortuite…

Pour rétablir les grands équilibres, le gouvernement met en place en décembre 1958 le plan Pinay-Rueff, qui prévoit notamment une réduction des dépenses publiques, la limitation de l’indexation des salaires, une dévaluation du franc de 17,55 % et la création du nouveau franc, à raison de 1 nouveau franc pour 100 anciens francs. Mis en circulation le 1er janvier 1960, celui-ci nécessite une importante adaptation des systèmes monétaires et comptables et suscite certaines inquiétudes dans la population.

Ces mesures permettent progressivement de rétablir la balance des paiements et de ralentir l’inflation. La stabilisation monétaire contribue ainsi à créer un contexte favorable à la forte croissance économique qui caractérise la France durant les années 1960. Nos frappes d’essai, particulièrement rares, sont la manifestation sonnante et trébuchante de cette volonté politique.