En bois de palmier, incrustations d’ivoire végétal de noix de palmier, la monture en argent, à décor toutes faces de volatiles et rinceaux fleuris, le couvercle orné du monogramme IHS pour «Jesus Hominem Salvator», découvrant un intérieur garni de velours vert, les côtés munis de poignées, les pieds terminés en enroulement ; petits accidents

H. : 21 cm (8 ¼ in.)

l. : 44 cm (17 ¼ in.)

P. : 30 cm (11 ¾ in.)

Poids brut : 3 Kg 700

An 18th century Spanish-colonial silver-mounted, palm tree and vegetal ivory inlaid casket, Alto Peru (Bolivia 18th century)

Ce rare coffret représente un poignant témoignage du savoir-faire en matière d’orfèvrerie dans la région andine au XVIIIe siècle ; l’influence du rococo européen dans les productions locales y est perceptible à travers plusieurs caractéristiques propres à cette région et à cette époque.

Le monogramme IHS que l’on retrouve sur le couvercle de notre coffret nous donne une information importante concernant ces probables commanditaires ; IHS signifie «Jesus Hominem Salvator» ou «Jesus Sauveur des Hommes » tandis que la barre centrale de la lettre H transformée en croix et surmontant un cœur percé de trois clous représente les armoiries de la compagnie des Jésuites, très active en Amérique latine tout au long du XVIIIe siècle.

Les motifs d’oiseaux occupent une place importante dans l’argenterie andine : ils sont représentés seuls ou en train de picorer des raisins. Leur signification est aussi plus profonde et s’inscrit dans le cadre du système symbolique mis en place lors de l’évangélisation des populations andines.

Ainsi, lorsqu’ils sont représentés le bec ouvert se nourrissant, comme certains parmi les oiseaux décorant notre coffret (voir image ci-dessous), ils renvoient au symbole de l’eucharistie.

Un oiseau stylistiquement proche de celui qui orne l’entrée de serrure de notre exemplaire se retrouve sur une paire de plaques (cfr. Fig. 1) en argent provenant de l’ancienne collection de Nelly Arietta de Blaquier et Carlos Pedro Blaquier et conservée dans les collections du Metropolitan Museum de New York (cfr. E. Martin, Acculturation and Innovation in Peruvian Viceregal Silverwork, 2004, The Metropolitan Museum of Art, p.68 fig. 73).

Certains motifs nous permettent d’avancer une hypothèse quant au possible centre de production. En effet la forme des pieds de notre coffret, qui rappelle un papillon stylisé (voir image ci-dessous), suit une libre adaptation de la rocaille européenne et est traditionnellement associé à la ville de Cerro Rico, dans le Potosí, région de l’Alto Peru, célèbre pour ses riches gisements d’argent.

La région de l’Alto Peru, correspond aujourd’hui à l’actuelle Bolivie. Ce motif est visible par exemple dans la bordure d’un miroir (cfr. Fig. 2) en argent provenant des collections du Museo de Arte Hispanoamericano de Isaac Fernández Blanco de Buenos Aires.

Une assiette en argent comportant un décor d’oiseaux et coquilles stylisées comparable et également orné au centre du monogramme IHS s’est vendue chez Christie’s New York, le 18 novembre 2010, lot 155 (cfr. Fig. 3).