Complete Description
Porte une étiquette renvoyant au n° 705 du catalogue raisonné de Jean Martin (Tête de la femme de L’Orage. Salon de l’an VII, n° 77. Ne serait-ce pas ce sujet qui, sous le titre : jeune femme dont le visage exprime l’anxiété, se trouvait, en 1834, collection E.-W. Lake ? (John Smith, n° 167)
Thoughful young woman with bare breast, oil on canvas, by J.-B. Greuze
17.71 x 14.56 in.
Galerie Charles Brunner, Paris, 1920 ;
Chez Paul Cailleux (1884-1964), probablement avant 1950 ;
Collection particulière, Bruxelles
Les têtes d’expression constituent l’un des aspects les plus remarquables de l’œuvre de Jean-Baptiste Greuze qu’il développe, à l’huile sur toile, au pastel ou à la sanguine sur papier, de manière de plus en plus systématique après s’être brouillé avec l’Académie en 1769. Ce corpus d’œuvres s’inscrit dans un intérêt croissant de son époque pour la représentation des émotions, prolongeant les enseignements du peintre Charles Le Brun qui avait proposé, en 1668, de codifier l’expression des passions dans une conférence à l’Académie royale de peinture et de sculpture.
Une étiquette au verso rapporte notre toile à une œuvre décrite dans le catalogue de Jean Martin représentant l’anxiété. Il est possible en effet de rapprocher notre tableau d’un noyau d’œuvres réalisées par Greuze autour de l’expression de l’effroi. Il en va ainsi d’un pastel conservé dans les collections du musée du Louvre (n° RF 41293). Nous retrouvons le visage du modèle tourné vers la droite et les yeux levés vers le ciel. Toutefois, la jeune fille représentée sur notre toile n’a pas la bouche ouverte. Les drapés et les cheveux ne sont pas non plus soulevés par le vent comme cela est généralement le cas des tableaux figurant la crainte tel La peur de l’orage du musée des Beaux-Arts de Bordeaux (inv. 19712-9). Notre modèle est donc vraisemblablement tourmenté par un autre sentiment. Il reste difficile de savoir si le peintre a ici cherché à appliquer une expression mélancolique ou plutôt une forme de ravissement.
Dans sa facture, notre magnifique tableau présentant une matière picturale généreusement appliquée sur la toile est comparable à d’autres œuvres de Jean-Baptiste Greuze comme Le désir tendre du musée municipal de Leipzig ou encore la Tête de jeune fille du musée du Louvre (provenant de la collection Louis La Caze, en dépôt au Musée des Beaux-Arts de Nancy, MI 1067, fig. 1) réalisée vers 1775.
Nous remercions Madame Yuriko Jackall pour les précieuses informations qu'elle nous a communiquées d'après un examen de visu de l'œuvre le 19 janvier 2026.
