Alliance du mobilier néoclassique de la seconde moitié du XIXe siècle et des inventions modernes de la firme américaine, ce piano est un rare témoignage de l’essai d’implantation de Steinway and Sons en France. La rencontre entre les frères Guéret et Steinway doit probablement avoir eu lieu à l’occasion de l’exposition universelle de 1867 au moment où l’entreprise Guéret Frères était distinguée pour son "perfectionnement dans la fabrication des meubles sculptés", tandis que Steinway obtenait pour ses modèles novateurs une médaille d’or, la première attribuée à une compagnie américaine. Outre les marques de Steinway et des sculpteurs français, notre piano arbore le numéro de série "14561". Ce dernier nous permet d'en situer sa date de production aux alentours des années 1866-1867.

L’histoire de Steinway débute en Allemagne, avec Heinrich Engelhard Steinweg, né à Wolfshagen dans le Harz, en 1797. D’abord luthier, il fabriqua son premier piano en 1835. Les affaires devenant difficiles après la guerre de 1848, Heinrich décida de traverser l’Atlantique pour se lancer aux États-Unis et décéda à New York en 1871. Ses fils Karl, Heinrich, Wilhelm et Albert l’avaient suivi, Théodore demeurant à Brunswick aux commandes de la firme familiale, qui s’appelle aujourd’hui encore Grotrian-Steinweg. Steinway and Sons vit le jour à Manhattan, en 1853. La grande solidité de ses pianos, les accords puissants rendus possibles grâce à la fameuse invention du cadre en fonte d’une seule pièce, et du piano carré à cordes croisées en 1855, assurent sa popularité auprès des musiciens romantiques.

Forte de ce succès, la firme Steinway cherche désormais à s’implanter en Europe. Pour ce faire, elle s’adresse aux meilleurs, en l’occurrence les sculpteurs parisiens Guéret et les facteurs nancéiens Mangeot. Après un voyage à New York pour apprendre les techniques américaines, Édouard Mangeot, de retour à Nancy, entame dès 1867, avec son frère Alfred, la collaboration avec Steinway. Les Mangeot fabriquèrent des pianos très proches des modèles américains, mais se firent aussi remarquer en inventant le piano "à claviers renversés", en 1876. Denis-Désiré et Onésime Guéret fondent en 1853 l’atelier Guéret Frères au 7, rue Buffault, puis au n° 216 de la rue La Fayette, leur magasin étant situé boulevard de la Madeleine. Ils se spécialisent dans la réinterprétation des styles anciens, notamment Renaissance, Louis XIV et Louis XVI. La profusion du décor était en effet très à la mode sous le Second Empire, suite à l’émergence d’une riche bourgeoisie. Steinway cherchait à séduire cette nouvelle clientèle avec des modèles impressionnants, tels l’exemplaire que nous présentons ici.

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