Vente anonyme ; Londres, Bonhams, 11 septembre 2007, n°94 ;

Acquis lors de cette vente par les actuels propriétaires

Cet important tableau représente le portrait en pied d’un marin plongé dans la lecture d’une lettre, peut-être celle que lui a adressé sa compagne alors qu’il s’apprête à embarquer sur l’un des navires de guerre de la Royal Navy représenté en arrière-plan. Notre marin officie pour His Majesty’s Ship nommé « Invicible », un croiseur de bataille mis au point en 1907. Doté d’un blindage moindre que celui des cuirassés HMS Dreadnought, le croiseur HMS Invisible était en contrepartie beaucoup plus rapide. Il fut cependant coulé par le SMS Lützow durant la bataille de Jutland qui opposa le Royaume-Uni et l’Empire allemand le 31 mai 1916.

Appréciés de la culture populaire, les marins le sont aussi du monde de la publicité pour l’imaginaire qu’ils véhiculent. Les traits du marin représenté sur notre tableau semblent être à l’origine de l’iconographie qui figure sur les paquets de cigarettes « Players Navy Cut » (fig. 1). Le modèle pourrait être Thomas Huntley Wood, qui fut marin sur le vaisseau HMS Edinburgh. Il est représenté par Arthur David McCormick sur un autre tableau, mais cette fois en buste, conservé au HMS Excellent à Whale Island sur l’île de Portsmouth (n° d’inv. P20741).