Buste en bronze

Reposant sur un socle en bronze de forme évasée; signé «B. Carpeaux» avec le cachet du fondeur et les marques «Susse Frs Edrs Paris», «cire perdue» numéroté «8», «BRONZE» et «MADE IN FRANCE» « MADE IN FRANCE » (à l’envers), fonte posthume

H. : 60 cm (23 ½ in.)

Provenance :

Vente Artcurial Paris, le 18 novembre 2020, lot 143 ;

Acquis au cours de cette dernière par le propriétaire actuel :

Collection privée européenne.

Bibliographie comparative:

M. Poletti et A. Richarme, 'Jean-Baptiste Carpeaux sculpteur, catalogue raisonné de l'oeuvre édité', Paris, 2003, n° BU 23, pp. 122-5.

Exposition des œuvres de Carpeaux et de Ricard, Catalogue Salle du Jeu de Paume, 15 mai-15 juin, 1912.

S. Lami, Dictionnaire des Sculpteurs de l'Ecole Française au dix-neuvième siècle, Paris, 1914, Vol. I, pp. 265-9.

J. G. Lovett, A Romance with Realism : The Art of Jean-Baptiste Carpeaux, Williamstown, Massachusetts: Sterling and Francine Clark Art Institute, 1989, p. 30.

J. Draper, L. de Margerie, The Passions of Jean-Baptiste Carpeaux, The Metropolitan Museum of Art, Exhibition Catalogue, New York and Paris, 2014, pp. 156-167.

A bronze bust of Le Chinois (Esquisse) (the sketched Chinese man), Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875), casting by Susses Frères Editeurs

Dans le cadre de la restructuration de Paris par le Baron Georges-Eugène Haussmann, de nombreuses commandes publiques sont faites par la ville ; le quartier du Luxembourg bien que protégé par son jardin voit le prolongement de l'avenue de l'Observatoire et la création du Parc des Explorateurs. Pour ce parc, Haussmann préfet de la Seine en 1867, commande à Jean-Baptiste Carpeaux la fontaine des Quatre parties du monde, pour la pièce centrale. Quatre grandes figures féminines représentant, l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique soutenant la Sphère Céleste.

Carpeaux veut s'assurer de l'exactitude culturelle de ses personnages et s'inspire notamment des bustes ethnographiques que réalise son confrère Charles Cordier (1827-1905). Carpeaux recrute des modèles africains et chinois afin de restituer avec la plus grande exactitude les allégories africaines et asiatiques. Travaillant dans le Paris du XIXe siècle, l'artiste n'a pas pu trouver de femme d'origine chinoise prête à poser pour lui. Il a donc employé un homme chinois, dont il a ensuite greffé la tête sur le corps d'une femme occidentale nue afin de créer sa figure allégorique de l'Asie. La qualité androgyne du Chinois devient ainsi facilement compréhensible lorsqu'elle est considérée dans le contexte d'une création d'après un modèle masculin et pourtant destinée à une forme féminine.

Carpeaux a réalisé deux versions du Chinois. Le buste Le Chinois (Esquisse) est une étude préparatoire de 1868 pour la version Le Chinois N°1 exécutée en 1872, et le Chinois N°2 une réduction à demi-grandeur.

Le plâtre original Le Chinois (Esquisse) a été exposé à l'Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts à Paris en 1894, puis a figuré en 1912 à l'Exposition de la salle du Jeu de Paume; il a été vendu 27.000 francs, à la galerie Manzi, le 30 mai 1913 lors de la vente Carpeaux. Il a été ensuite exposé au Salon à Bruxelles en 1874, et a été édité en plus petit, et souvent présenté en paire avec le Buste Négresse. Il est intéressant de noter que lorsqu'un modèle du buste Le Chinois de 1868 est apparu aux enchères à Amsterdam le 19 octobre 1874, il était déjà considéré comme une "esquisse".

Cette œuvre, bien qu'à l'état d'esquisse, est considérée par l'artiste comme achevée, dès 1870, elle est éditée en terre cuite a seulement quelques exemplaires et Carpeaux l'imposait dans ses ventes. Les tirages en bronze sont posthumes et réalisés par la maison Susse Frères à partir de 1914. La fonderie Susse a produit un catalogue pour les œuvres de Carpeaux et a édité les deux versions du buste Le Chinois. Identifiés comme les modèles N° 1 et N° 2, les bustes sont répertoriés dans le catalogue sous les numéros 7 et 8 respectivement. L'esquisse en bronze figure dans le catalogue Susse de 1914 au prix de 800 francs.

La version esquissée du buste Le Chinois compte parmi les plus beaux exemples de l'art du portrait de Carpeaux. Il présente une multiplicité de facettes, notamment dans le costume, ce qui lui confère une surface vibrante et spontané. Véritable démonstration de virtuosité artistique, Carpeaux a saisi les traits dans les moindres détails. Par son modelé sensuel, notre buste a certainement été réalisé dans les années 1930-1940 pour un collectionneur à l’étranger traduit admirablement le travail de la main du sculpteur, suggérant ainsi un précurseur de la sculpture moderniste d'Auguste Rodin qui suivra peu de temps après.