Collection de Monsieur Jacques B., Paris ;

Puis par descendance ;

Collection particulière, Paris

La piazza San Marco, seule place de Venise¹, est ici représentée depuis son extrémité ouest offrant un point de vue idéal sur la basilique, le campanile et les Procuratie Vecchie, bureaux de l’administration de la République. Cette vue inspira plusieurs peintres vénitiens actifs au Settecento qui réalisèrent ce panorama librement ou sur commande et participèrent à en faire l’un des lieux les plus emblématiques de la ville. Francesco Guardi fut, après Canaletto, le principal peintre de vues de Venise au XVIII^e siècle. S’il réalise ses premières œuvres en association avec son frère, Gian Antonio (1699-1760) qui reprit l’atelier paternel, il se tourne autour de 1760 vers la peinture de caprices et de vedute déclinant les représentations de la Sérénissime à l’envi dans l’optique de figurer tour à tour les monuments les plus célèbres de la ville. S’inscrivant très nettement dans le sillage de Canaletto, dont il réalise des copies des œuvres peintes et gravées, et de Michele Marieschi, Francesco Guardi développe rapidement un style propre, grâce à une touche plus enlevée et libre, qui le distingue de ses rivaux. Peut-être Giovanni Battista Tiepolo, qui épouse sa sœur Cecilia en 1719, a-t-il exercé une influence sur la manière dont Francesco Guardi traite les personnages avec vigueur et sur le choix de sa palette colorée. Guardi rend avec précision l'atmosphère vibrante de la lumière vénitienne à l’aide de coups de pinceau rapides et de tons bleutés et argentés. Vers la fin de sa carrière, Guardi accorde plus d'attention à l'atmosphère de la scène qu'à la capture de ses détails.

Bien que de format modeste, notre panneau est minutieusement composé : ainsi, l’ombre placée en diagonale renforce l’idée de profondeur, comme les bâtiments de part et d’autre menant vers la basilique. Contrairement à une autre version de la Piazza San Marco conservée à la National Gallery de Londres (inv. n° NG210), notre panneau offre la présence plus discrète de personnages qui, représentés de dos, semblent nous accompagner vers les monuments. Certains constituent des motifs récurrents comme, au centre vers la gauche, l’homme tenant par la main un jeune garçon ou, à droite, le couple vêtu d’un manteau noir qui converse avec un homme portant un habit jaune ou encore les tentes blanches dressées près du campanile. Tous ces éléments figurent sur une reprise autographe de Francesco Guardi également conservée à la National Gallery de Londres (inv. n° NG2525).

En devenant peintre vedutiste, Guardi espérait attirer une clientèle semblable à celle qui avait fait la renommée internationale de Canaletto. Notre tableau s’inscrit ainsi dans le florissant marché des paysages urbains vénitiens des années 1770 destinés aussi bien à la communauté de voyageurs étrangers qu’aux collectionneurs locaux. Plusieurs versions de cette vue de la place Saint-Marc, de format plus important, témoignent du succès de cette composition².

Nous remercions Monsieur Charles Beddington de nous avoir aimablement confirmé l’authenticité de cette œuvre. Un certificat en date du 30 janvier 2025 pourra être remis à l’acquéreur.

1.      La hiérarchie compte à Venise : une seule place mais de nombreux campi agrémentent la cité.

2.      Dario Succi, Francesco Guardi : Catalogo dei Dipinti e Disegni Inediti, Segrate, 2021, p. 17-13, n° 94 (sur toile) et p. 66-74, n° 85-7, 89-90,92-4 et 96-7 (sur panneau).