Nikita de Vernejoul, « Paolini e i rittrati – Rittrati piu che allegorie », Paola Betti et Gianni Papi (dir.), Paolo Guidotti, Pietro Sogismondi e Pietro Paolini. Tre pittori lucchesi nella Roma di Caravaggio, actes du colloque, Lucques, 18 octobre 2019, Lucques, 2020, p. 151-152, fig. 11

Nikita de Vernejoul, Pietro Paolini 1603-1681, Paris, 2024, n° P.60

Le comique napolitain Tiberio Fiorilli (1608-1694) est un célèbre acteur de la commedia dell’arte qui rencontra un immense succès pour ses interprétations du rôle de Scaramouche, allant même jusqu’à modifier le poncif du rôle, substituant l’épée à la guitare, abandonnant le masque et adoptant un costume entièrement noir. Chantant, jouant de la musique et dansant, il était un comédien complet comme l’atteste Angelo Costantini, également comédien : « […] la nature l’avait doué d’un talent merveilleux, qui était de figurer, par les postures de son corps et par les grimaces de son visage, tout ce qu’il voulait »¹. Son succès fut international et il n’est plus besoin de s’interroger sur l’opportunité de l’acquisition d’un magnifique tableau de Pietro Paolini² le représentant, entouré de deux personnages (fig. 1), par le château de Versailles dès lors que l’on apprend sa célébrité à la cour de France. Arrivé à Paris en 1640, il se produisit vite auprès de Louis XIII qui l’avait appelé et fut applaudi par les grands du royaume, le dauphin en tête. Considéré comme le maître de Molière, il fit souche à Paris puisque trois de ses enfants y furent baptisés et son succès dura longtemps au regard de la date 1657 apposée sur l’estampe attribuée à Jean Lepautre³.

Notre œuvre constitue probablement un bozzetto pour le tableau à trois figures mentionné par Nikita de Vernejoul dans son catalogue (fig.2) qui formait probablement une paire avec le tableau de Versailles. La tête est légèrement plus penchée à gauche, la facture est plus brusque, efficace et radicale. L’artiste, qui représente bien le strabisme du personnage, semble avoir cependant atténué son côté grimaçant. Malgré des restaurations visibles, notre tête d’expression nous séduit par son originalité et sa force expressive qui nous plonge dans un monde trop rarement représenté, celui du théâtre et de la comédie. Lucques et la Toscane étant sur la route entre Naples et Paris, le comédien et le peintre purent se rencontrer à de nombreuses occasions, certainement dans la seconde partie des années 1620. Paolini qui affectionnait les expressions exacerbées, les univers étranges marqués d’un fort clair-obscur et les discours complexes ‘à tiroir’ a dû pleinement s’épanouir en portraiturant une personnalité aussi riche que le comédien Fiorilli.

1 – Angelo Costantini, La vie de Scaramouche par Mezetin, Paris, 1876, chap. XXVIII, p.82

2 – Pietro Paolini, Portrait de Fiorilli en Scaramouche avec une vieille femme et un enfant, huile sur toile, 92,5 x 121 cm, Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, acquis en 2017 auprès de la galerie Michel Descours

3 – Vernejoul, 2024, op.cit., fig. 44, p. 127.

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