Collection particulière, Paris

Né à Genève dans une famille d’origine huguenote, Agasse se forma dans sa ville natale avant de s’installer à Paris en 1786 pour parfaire sa formation artistique dans l’atelier de Jacques-Louis David. Le déclenchement de la Révolution française mit fin à son séjour en France, et il retourna à Genève en 1789. À l’instigation de George Pitt, son plus grand mécène rencontré quelques années plus tôt, Agasse s’établit à Londres en 1800, avec l’ambition de s’imposer comme un peintre animalier de renom auprès de l’aristocratie fortunée locale.

Comme son illustre prédécesseur George Stubbs, Agasse apporte, au-delà d’une parfaite compréhension anatomique et d’un dessin exceptionnel, une sensibilité et une originalité à la représentation des animaux qui rendent son œuvre si particulière. Dans notre tableau, il déploie sa profonde connaissance de l’anatomie tout en réussissant à rendre le caractère de l’animal. Sur un fond neutre très rapidement brossé où ciel et terre sont simplement suggérés, notre artiste nous livre ce majestueux étalon bai-brun à l'œil vif. Par une parfaite maîtrise technique faite de subtils glacis, il rend merveilleusement les transparences du poil de l'animal, comme vivant sur la toile, prêt à bondir. Notre tableau s'inscrit très probablement dans l'ensemble d'œuvres réalisées par le peintre d'après ses propres tableaux mentionnés dans son Livre de Vérité. Un autre tableau, provenant de cet ensemble et reprenant les mêmes canons esthétiques et techniques, est récemment passé sur le marché de l'art (voir vente anonyme ; New York, Christie's, 29 octobre 2019, n° 794).