Buste en terre cuite 

Un numéro peint en blanc 21865 au revers du buste; reposant sur un socle en terre cuite de forme évasée

H. : 61 cm (24 in.)

Bibliographies comparatives :

Imago Universitatis. Celebrazioni e autorappresentazioni di maestri e studenti nella decorazione parietale dell’Archiginnasio, ed. G.P. Brizzi, vol. II, Bologna, 2011, pp. 621-622, cat. no. CCXXXII.

A. Sorbelli, Le iscrizioni e gli stemmi dell’Archiginnasio, vol. I, Bologna, 1916, p. 72.

A Tomezzoli, Scultori ‘foresti’ a Verona nel Seicento, in La scultura veneta del Seicento e del Settecento. Nuovi studi, ed. G. Pavanello, Venice, 2002, pp. 41-25.

A terracotta bust portrait of Francesco Saccenti (circa 1610?-1687), attributed to Gabriele Brunelli (1615-1682)

Le buste ici présent a été dans le passé rapproché à une origine flamande très probablement par le style nordique de ses vêtements. L'historien de l'art italien Maichol Clemente a récemment identifié le personnage, ce qui a permis de dater de façon plus précise le buste ici présent et d'avancer une attribution convaincante.

Dans la loggia inférieure de l'Archiginnasio de Bologne, actuellement siège de la Bibliothèque universitaire, se trouve, sur le mur de droite avant l'escalier d'honneur, dans l'arc no. VIII, sur le pilier gauche, le Mémorial de Francesco Saccenti - sur une plaque ovale, encadrée d'une couronne de laurier et de deux figures de Sirènes, on peut lire :

‘«D.O.M. / FRANCISCO SACCENTO / PHILOSOPHIAE ET MEDICINAE DOCT.ORI / SPATRIO IN LYCEO /QUINQUAGINTA ANNOS ET ULTRA / LECTORI / MARMOR / Q. PROBITATE VIRTUTE ET DIUTURNIT.E TEMP. / PROMERUIT / POSUIT / PRIOR ET UNIVER.S ARTIST.RUM /ANNO MDCLXXXVI»’

(Dédié à Francesco Saccenti, docteur en médecine et en philosophie, professeur pendant plus de cinquante ans dans cette académie, ce marbre, qu'il a mérité pour son honnêteté, sa vertu et ses longs services, a été placé par le prieur et l'université des artistes, en l'an 1686).

Au-dessus de l'épigraphe, on peut admirer l'image du médecin bolonais à qui ce mémorial est dédié, image qui est similaire, voire identique, à notre buste actuel. Né à Bologne au début du XVIIè siècle, Saccenti est diplômé en philosophie et en médecine le 3 juillet 1636 et commence à enseigner cette dernière immédiatement après. Il devint professeur émérite en 1677, tout en continuant à enseigner jusqu'en 1687, année de sa mort. Contrairement à ce que dit le texte dédicatoire en latin, qui indique 1686 comme année d'exécution du monument, nous savons que le monument bolonais a été construit trois ans plus tard, en 1689, alors que Saccenti était déjà décédé. Grâce aux documents connus, qui ont été consultés à nouveau à cette occasion aux archives d'État de Bologne, nous pouvons retracer les premières étapes de la réalisation du mémorial.

Bien que le nom de l'artiste employé pour réaliser l'effigie de Saccenti ne soit nullement précisé dans les différents documents consultés, on peut toutefois émettre l'hypothèse que pour ce portrait, il s'est appuyé sur une image déjà existante du médecin, étant donné que celui-ci était mort depuis deux ans lorsque Ciardi présenta sa requête à l'Université de Bologne. Il est donc très probable que notre buste, qui présente sans aucun doute une plus grande expressivité que celui incorporé au monument bolonais - qui, contrairement à la présente terre cuite, est plus statique et présente la tête dans l'axe de la poitrine - ait été exécuté pour Saccenti lui-même de son vivant, ou demandé par quelqu'un pour une occasion spéciale que nous ne connaissons pas. Cette hypothèse semble confirmée par des comparaisons entre notre buste et certaines œuvres du sculpteur Gabriele Brunelli, né à Bologne en 1615 et mort dans cette ville en 1682, terminus ante quem pour la réalisation du buste actuel.

Formé dans l'atelier romain d’Alessandro Algardi, Brunelli fut l'un des maîtres les plus appréciés de la Bologne du XVIIe siècle. Il reçu la commande du portrait du pape Grégoire XV, sculpté pour l'église saint Pierre de Bologne en 1650. Brunelli travaille également en Vénétie, principalement entre Vérone et Padoue. À Vérone, il est d'abord appelé à réaliser les statues de l'Ange annonciateur et de la Vierge annonciatrice placées dans les niches des murs latéraux de l'entrée de la chapelle du Rosaire à Sant'Anastasia. Réalisées en 1656 à la demande du gouverneur de la Compagnia della Beata Vergine del Rosario, ces deux sculptures sont les premières œuvres qui peuvent être référencées ici comme des exemples comparables utiles à l'attribution du présent buste à Brunelli. 

Outre ces commandes religieuses, Brunelli se voit confier l'exécution de quelques portraits des recteurs vénitiens qui gouvernent la ville de Vérone de 1664 à 1667 et de 1671 à 1673. Parmi ceux-ci, le plus célèbre est certainement le Portrait de Caterio Cornaro, connu surtout pour ses exploits dans la guerre contre les Turcs. En comparant ce dernier avec le buste de Saccenti, il est possible d'établir des parallèles non seulement au niveau des yeux et des arcades sourcilières, mais aussi dans la façon compacte de disposer les mèches de cheveux et dans le fait qu'elles sont étroitement délimitées par la gradina.

Nous remercions Maichol Clemente pour ses recherches et attribution et nous mettons à disposition sur demande la rédaction de son essai.

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