Galerie Vollard, acquis auprès de l’artiste entre 1900 et 1904 (200 frs, Livre de stock B, n° 3438)

Collection Ambroise Vollard (1866-1939), (1922)

Collection Drouant-David (1945)

Collection Dr Robert Ducroquet, Paris (acquis avant 1963)

Vente Londres, Christie’s, Collection Robert Ducroquet, 8 novembre 1972, lot 118 

Vente Paris, Mes Loudmer, Poulain, Cornette de Saint-Cyr, 11 juin 1974, lot 10 

Collection Oscar Ghez, Genève (donation au Musée du Petit Palais, Genève)

Vente Londres, Sotheby's, Modern Art Foundation Genève, 4 juillet 1979, lot 235

Collection Samuel Josefowitz, Lausanne

Prêt de longue durée au Musée des Beaux-Arts de l’Ontario, Toronto (1980-2001)

Vente Londres, Christie's, 7 février 2007, lot 238 

Collection George Economou, Athènes

Vente Paris, Me Tajan, 8 décembre 2015, lot 4

Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire

Collection Louis Grandchamp des Raux

Paris, Musée National d'Art Moderne, Maurice Denis, juin 1945, n°36

Pont-Aven, Mairie de Pont-Aven, Gauguin et ses Amis, août-septembre 1961, n° 55, p.26

Mannheim, Städtische Kunsthalle, Nabis, octobre 1963 - janvier 1964, n°93 (selon une étiquette au dos)

Paris, Orangerie des Tuileries, Maurice Denis, juin-août 1970, n°82, p.42

Tokyo, Musée National d'Art Occidental, Kyoto, Musée National d'Art Moderne, Maurice Denis, septembre-octobre 1981, n°37, reproduit

Barcelone, Fundacio Catalunya La Pedrera, Les Nabis, de Bonnard à Vuillard, mars - juin 2026, p.236, reproduit en couleur p.117

Varsovie, Royal Łazienki Museum, The Nabis – Prophets of a New Art, juillet-septembre 2026

S. Barazzetti-Demoulin, Maurice Denis, 25 novembre 1870 - 13 novembre 1943, Grasset, Paris, 1945, p.215 et p.280, reproduit (entre les pages 216 et 217)

D. Delouche, Échos de Pont-Aven : P. Gauguin, E. Bernard, P. Sérusier, M. Maufra, M. Denis, Presses universitaires de Rennes 2, collection « Regards », Rennes, 1991, p.72

Cette œuvre sera incluse au catalogue raisonné des œuvres de Maurice Denis actuellement en préparation par Mesdames Claire Denis et Fabienne Stahl, sous le numéro n°895.0209.

Une attestation d'inclusion numérique de Mesdames Claire Denis et Fabienne Stahl sera remise à l'acquéreur.

Oil on canvas; signed and dated upper right; 31 7/8 x 25 5/8 in.

Le mariage heureux de Maurice Denis avec Marthe Meurier en 1893 est suivi, en octobre de l’année suivante, de la naissance de leur fils Jean-Paul¹, qui inspire à l’artiste une série de peintures conférant à la maternité une dimension symbolique. Dans une lettre adressée à son ami André Gide en janvier 1895, le peintre écrit : « J’ai à vous raconter mes travaux, qui sont ceux d’un ouvrier patient et scrupuleux, ma vie toute simple, centrée sur le gracieux bébé que le bon Dieu m’a envoyé, et sur la lumière que tout cela projette sur moi, sur la vie² ». C’est vraisemblablement à cette période que l’artiste exécute notre tableau, incarnant l’idée d’un bonheur construit autour de l’espace intime de la vie quotidienne et de la cellule familiale.

Dans cette Maternité, Marthe tient son enfant contre son sein, dans une position d’allaitement. Le seul élément identifiable est la fenêtre de l’arrière-plan qui est celle de l’appartement de Saint- Germain-en- Laye, visible dans d’autres œuvres. L’intemporalité de la scène fait de Marthe une madone, sans datation ou localisation précise. Elle est entourée à gauche, d’une petite fille, Thérèse Watillaux, tel un ange qui observe l’enfant, tandis qu’à droite Éva, la sœur de Marthe, veille, de profil en position d’adorateur. La petite Thérèse peut être reconnue grâce au portrait Fillette au chat (Brême, Kunsthalle), réalisé par l’artiste l’année suivante. Les mains des quatre personnages se répondent avec grâce, formant entre elles un subtil chapelet. Fortement influencé par les primitifs italiens et particulièrement par Fra Angelico (fig. 1), Maurice Denis cherche à réinterpréter les grands thèmes religieux hérités du passé en les intégrant dans une sensibilité et un contexte résolument contemporains.

Les événements familiaux, ainsi que les représentations de son épouse – symbole de fécondité - et de ses enfants, sont ainsi élevés au rang de sacré, apparaissant comme de parfaites incarnations du bonheur terrestre.

Parmi les Maternités réalisées par l’artiste en 1895, une autre composition, proche tant par son format que par sa disposition, est aujourd’hui conservée au musée de Budapest (fig. 2). Les contrastes chromatiques y sont accentués et le visage de Thérèse Watillaux y apparaît davantage caractérisé.

Cette œuvre est signée, mais pas datée, il s’agit possiblement d’une seconde version. Cette série des Maternités constitue l’aboutissement de la transposition picturale de ces instants merveilleux dont la naissance marque l’accomplissement (fig. 3). Le nouveau-né y apparaît comme une réponse à l’absurdité de l’existence, porteur d’une espérance renouvelée et d’un bonheur profond pour l’artiste. Notre tableau est une œuvre profondément intime et d’une intensité remarquable.

1. Tragiquement, l’enfant meurt en février 1895, des suites d’une grippe.

2. Maurice Denis - André Gide, Correspondance 1892-1945, Paris, éd. Pierre Masson & Carina Schäfer, Gallimard, 2006.

Fig. 1 : Fra Angelico, Madonna dell’Umiltà, circa 1433-1435, tempera sur bois, musée national d’Art de Catalogne, Barcelone

Fig. 2 : Maurice Denis, Maternité, 1895, huile sur toile, Museum of Fine Art, Budapest

Fig. 3 : Maurice Denis, Recueillement maternel, 1923, huile sur toile