Thadée Natanson, Paris

Vente Paris, Hôtel Drouot, Me Baudoin, 13 juin 1908, lot 2

Galerie Bernheim-Jeune, Paris (acquis lors de cette dernière)

Collection Adams Brothers, Londres, 1937

Collection A. Harpman

Collection Rosemary Peto, Bembridge, Île de Wight (acquis en 1949)

Vente Londres, Christie's, 8 décembre 1999, lot 9 

Galerie Neffe-Degandt Fine Art, Londres

Collection particulière, New York (2001)

Vente New York, Sotheby’s, 6 novembre 2015, lot 203

Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire

Collection Louis Grandchamp des Raux

Paris, Galerie Vollard, circa 1894

Exeter, Royal Albert Museum and Art Gallery, Wolverhampton, Municipal Art Gallery, Sunderland, Public Museum and Art Gallery, Carlisle, Museum and Art Gallery, Eastbourne, Towner Art Gallery, French Paintings from Mr. Peto's Collection, 1951-1952, n°3

Plymouth, City Art Gallery, French Impressionists and English Painting and Sculpture from the Peto Collection,1960-1961, n°3

Londres, Royal Academy, Pierre Bonnard, hiver 1966, n° 11, p.34 (selon une étiquette au dos)

Munich, Haus der Kunst, Paris, Orangerie des Tuileries, Centenaire de la naissance de Pierre Bonnard, octobre 1966 - avril 1967 (selon une étiquette au dos)

Nottingham, Nottingham Castle Museum, Pierre Bonnard 1867-1947, 1984, n°117, reproduit

Tokyo, Isetan Museum of Art, Pierre Bonnard, juillet 1991

Aix-en-Provence, Hôtel de Caumont, centre d’art, Bonnard et le Japon, avril-octobre 2024, reproduit p.156

Barcelone, Fundacio Catalunya La Pedrera, Les Nabis de Bonnard à Vuillard, mars - juin 2026, p.234, reproduit en couleur p.190

Varsovie, Royal Łazienki Museum, The Nabis – Prophets of a New Art, juillet-septembre 2026

G. Coquiot, Bonnard, Bernheim-Jeune, Paris, 1922, p.21-23

T. Natanson, Le Bonnard que je propose, Pierre Cailler, Genève, 1951, n°2, p.112

J. et H. Dauberville, Catalogue raisonné de l'oeuvre peint révisé et augmenté 1888-1905, vol. I, Paris, 1992, n° 72, reproduit en noir et blanc p.136

N. Watkins, Bonnard, Phaidon, Paris, 1994, n°24, reproduit p.37

Un certificat de Monsieur Pierre Vernon pourra être délivré sur demande de l'acquéreur.

Oil and pencil on panel; signed and dated upper left; 13 7/8 x 10 5/8 in.

En 1951, Thadée Natanson publie Le Bonnard que je propose, ouvrage dans lequel il reprend les descriptions des dix-neuf tableaux de l’artiste qu’il avait été « forcé » de vendre en 1908. Celui-ci est ainsi décrit : « Baignade : À l’ombre d’un arbre une dame va plonger près d’un bateau dont la rame coupe la nappe ensoleillée du fleuve. Harmonie vert et gris, rehauts de deux ors et lie de vin. »

Ce passage met en lumière la dimension narrative de l’œuvre en interprétant l’attitude inclinée de la figure féminine comme l’instant précédant un plongeon. Le modèle de Bonnard est très probablement Marthe, sa muse rencontrée en 1893, année d’exécution de ce tableau (fig. 1). Dotée d’un tempérament effacé et peu sociable, elle incarne l’exact opposé de Misia.

Employée dans une boutique de fleurs artificielles, elle se présente sous le nom de Marthe de Méligny, dissimulant une identité plus humble, celle de Maria Boursin, née dans une famille modeste du Berry et âgée de trente-quatre ans. Bonnard l’épouse en 1925 et sa disparition en 1942 l’affecte profondément.

Marthe fut un modèle privilégié, particulièrement pour les séries de nus qui firent la célébrité du peintre (fig. 4).

Dans La Baignade, Marthe apparaît comme une figure quasi mythologique, évoquant une nymphe prête à glisser dans l’eau, à la manière des héroïnes éthérées qui peuplent les drames symbolistes de Maeterlinck, auteur alors très admiré par les nabis. La jeune femme s’avance vers un bassin dont la surface capte intensément la lumière dorée filtrée à travers les arbres.

Derrière elle, la balustrade d’un pont traverse la scène, tandis que glisse un petit voilier qui s’éloigne vers une mer scintillante. Comme dans plusieurs de ses œuvres de jeunesse (fig. 2 et 3), Bonnard, surnommé le « nabi très japonard », organise sa composition selon des principes empruntés aux estampes japonaises. L’élévation abrupte du point de vue, le raccourci audacieux, la ligne souple qui décrit le corps et en particulier la courbe délicate du dos font référence à l’art japonais et plus particulièrement à celui d’Utamaro. Pour Nicholas Watkins, cette métamorphose de Marthe en nymphe annonce les thèmes développés par Bonnard dans ses illustrations de Daphnis et Chloé, publiées en 1902. L’artiste aborde ce nu avec une sensualité nouvelle, au moment même où débute sa relation amoureuse avec Marthe.

Le mouvement de la jeune femme, penchée vers l’eau, forme une seule et longue courbe qui unit la tête, le dos et les hanches. La lumière dorée, réfléchie par le bassin, se dépose sur sa peau, se mêle à ses cheveux et se prolonge jusque sur le pont, unifiant la scène dans une même harmonie chromatique. Le rideau de végétation encadre la composition comme une fenêtre naturelle, plaçant le spectateur dans une posture légèrement furtive, presque de voyeur, face à un instant d’intimité saisi sur le vif.

Fig. 1 : Marthe de profil, s’essuyant la jambe, circa 1900-1901, négatif sur film souple au gélatino-bromure d’argent

Fig. 2 : Pierre Bonnard, Les trois âges (maternité), 1893, huile sur toile

Fig. 3 : Pierre Bonnard, Tête de femme, circa 1892, huile sur bois, Collection particulière, Suisse

Fig. 4 : Pierre Bonnard, Nu à contre-jour, huile sur toile, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles