Resté dans la descendance de l’artiste, le cachet de la succession de l'artiste (Lugt L.2104) en bas à droite

Collection de Mlle Jordan, rue Madame, Paris, 1972

Galerie Aaron & cie, Paris

Acquis auprès de cette dernière par l'actuel propriétaire lors du Salon du Dessin, le 28 mars 2019

Collection Louis Grandchamp des Raux

Paris, Galerie Jacques Blot, Quelques dessins et peintures de Puvis de Chavannes, préfacé par Maurice Denis, 4-9 mars 1941

Paris, musée Galliera, Dessins et petits tableaux de Pierre Puvis de Chavannes, 1952, n° 99

Paris, Grand Palais, Ottawa, National Gallery of Canada, Puvis de Chavannes 1824-1898, novembre 1976- mai 1977, p. 137, n° 112, reproduit p. 141

H. Puvis de Chavannes, "Peintures et dessins de Puvis de Chavannes", in Beaux-Arts, 7 mars 1941, reproduit p.5

Journal de l’Amateur d’art, n° 89, 25 avril 1952, reproduit p. 17

L’Estampille l’Objet d’art, n° 554, mars 2019, reproduit p. 76

L’authenticité de cette œuvre a été reconnue par le Comité Pierre Puvis de Chavannes dans un certificat établi le 16 février 2019 sous le numéro 19-02-16. Il pourra être remis à l'acquéreur.

Charcoal, graphite, estompe, and white chalk highlights with squaring; 22 1/4 x 18 1/4 in.

Du règne de Louis XV à la Troisième République, de basilique Sainte-Geneviève à Panthéon, l’édifice commandé à l’architecte Jacques-Germain Soufflot en 1755 oscille entre des fonctions politiques et religieuses. Au gré des changements de régime, le décor du Panthéon ne cesse d’évoluer. Notre dessin nous amène en 1874, lorsque Philippe de Chennevières, tout juste nommé ministre des Beaux-Arts, commande un important cycle iconographique retraçant l’histoire nationale et religieuse de la France pour l’église Sainte-Geneviève, devenue définitivement Panthéon en 1885. Puvis de Chavannes, et onze autres artistes, sont sollicités pour contribuer à la réalisation du projet décrit comme : « Un vaste poème de peinture et de sculpture à la gloire de cette sainte Geneviève qui restera la figure la plus idéale des premiers temps de notre race, poème où la légende de la patronne de Paris se combinerait avec l’histoire merveilleuse des origines chrétiennes de la France ». La Troisième République avait en effet pour objectif de reformuler entièrement la construction du récit national et entend réaffirmer la dimension chrétienne du passé national. Après tant de tourments et de changements politiques violents, cette volonté de synthèse visait avant tout à instaurer un climat d’apaisement et d’unité.

Un premier ensemble est conçu autour de l’enfance de sainte Geneviève, centré sur sa Rencontre avec saint Germain d’Auxerre. Destiné à orner le mur sud à l’entrée du monument, le tableau représentant Sainte Geneviève enfant en prière est décrit précisément par le cartouche de la toile : « Dès son âge le plus tendre, sainte Geneviève donna les marques d’une piété ardente sans cesse en prière, elle frappait de surprise et d’admiration tous ceux qui la voyaient. » L’œuvre finale, de dimensions monumentales, est exposée au Salon de 1876, puis installée in situ le 22 mai 1877.

Puvis de Chavannes propose une iconographie nouvelle : sa composition, très poétique, présente la sainte enfant, vêtue d’un vêtement blanc immaculé, agenouillée en prière devant une croix en bois. L’ambiance de la scène est bucolique, un paysan a interrompu son labour à l’arrière-plan, des moutons paissent, et un couple observe la jeune fille. Identifiés tantôt comme les parents de la sainte tantôt comme un couple de bûcherons, ces derniers servent de témoins et de figures admonitrices, invitant le spectateur à suivre leur regard. Notre dessin est une étude pour la tête et la main droite de la femme figurée au premier-plan. Une autre esquisse préparatoire pour cette figure est conservée au musée Sainte-Croix à Poitiers¹. Ces deux dessins témoignent du processus du création de l’artiste qui prépare minutieusement ses projets picturaux, révélant l’importance fondamentale du dessin dans l’élaboration de ses compositions murales. Puvis de Chavanne trace avec précision sur une feuille mise au carreau les détails du visage de cette femme, y place les ombres par le biais d’un vaste réseau de hachures et la lumière grâce à des rehauts de craie blanche. C’est toute la délicatesse et la puissance du geste de Puvis de Chavannes qui s’exprime ici et qui n’a de cesse de nous séduire.

1.      N° d’inv. : 899.1.2