- Fidèle réplique de la première Renault "de série"

- Réalisation soignée par le constructeur sans considération de coût

- Exemplaire fonctionnel

- Sans réserve

Pour Louis Renault, l'aventure automobile commence véritablement en 1898 quand, pour tester la transmission à prise directe dont il déposera le brevet l'année suivante, il l'installe sur une voiturette de son cru, issue d'un tricycle De Dion. La veille de Noël, il présente son prototype à ses amis et, devant leur enthousiasme et la capacité de son automobile à gravir la rue Lepic, à Paris, il se lance dans la fabrication d'un modèle pratiquement identique, la Type A. Petit tilbury biplace à la fois simple et ingénieux, propulsé par un monocylindre De Dion Bouton refroidi par air et relié aux roues arrière sans chaîne ni courroie grâce à la "prise directe", c'est la première Renault de série, fabriquée dans les ateliers érigés au même moment à Billancourt avec le soutien financier des frères de Louis, Marcel et Fernand. Exposée pour la première fois au public lors de l'Exposition Automobile de juin 1899, elle comporte un volant à deux poignées sur une colonne de direction verticale, des manettes de commande du moteur, un système de freinage aux roues arrière et sur la transmission, et le démarrage s'effectue par une manivelle située aux pieds du chauffeur.

C'est avec une Type A que Louis Renault participe à ses premières courses et, en 1899, il remporte avec son frère Marcel les deux premières places du Paris-Trouville dans la catégorie "Chauffeurs amateurs". D'autres succès lui font déjà comprendre l'importance de ces résultats pour la progression des ventes, et il les exploite dans ses premières publicités.

Un siècle plus tard, pour le centenaire de l'entreprise, il a été décidé de construire une réplique de cette remarquable Type A. A partir d'un exemplaire survivant, complet mais fatigué, et d'une nomenclature de pièces détachées, les plans sont tracés en plusieurs mois par Claude Petit, bénévole dans l'équipe de Jean Robert qui dirige alors le département "Patrimoine et Innovation". En fonction du type de pièce concerné, ces plans sont ensuite envoyés aux entités des usines capables de les reproduire à l'identique et, en tout, huit répliques sont assemblées. L'une est équipée d'un moteur électrique pour pouvoir rouler là où les émanations de fumée sont interdites, les sept autres étant dotées d'un moteur De Dion refabriqué.

C'est le cas de celle proposée à la vente, qui est une des seules également équipée d'une boîte de vitesse fidèle à l'origine. Elle est donc roulante et représente un bel hommage aux débuts du constructeur, une occasion de se mettre à la place d'un chauffeur de l'époque et de maîtriser les commandes de cette machine pionnière, et une façon émouvante de se rappeler que cette voiture constitue la première pierre d'un immense empire.

Unregistered

- A faithful replica of the first ‘production’ Renault

- Meticulously built by the manufacturer, regardless of cost

- In running order

- No reserve

For Louis Renault, his venture into cars really began in 1898, when – to test his direct drive transmission, for which he would file a patent the following year – he installed it in a small car he had developed himself, based on a De Dion tricycle. On Christmas Eve, he presented his prototype to his friends and, given their enthusiasm and the ability of his car to drive up the rue Lepic in Montmartre, he set about building a virtually identical model, the Type A. A small open two-seater, it was both simple and ingenious: powered by an air-cooled single-cylinder De Dion Bouton engine connected to the rear wheels without a chain or belt thanks to its ‘direct drive’, it was the first production Renault, built in the workshops set up at the same time at Billancourt with financial support from Louis’ brothers, Marcel and Fernand. First shown to the public at the Automotive Exhibition in June 1899, it had a steering wheel with two handles mounted on a vertical column, control levers for the engine, and brakes operating on the rear wheels and transmission; starting was by means of a crank handle located at the driver's feet.

Louis Renault took part in his first races with a Type A and in 1899, he and his brother Marcel won the first two places in the ‘amateur driver’ category of the Paris-Trouville race. Further successes made him realise the importance of these results in increasing sales, and he capitalized on them in his early advertising.

A century later, to mark the company’s centenary, the decision was taken to build a replica of this remarkable Type A. Starting from a surviving example, which was complete but well worn, and a list of parts, scale drawings were created over several months by Claude Petit, a volunteer working in the team under Jean Robert, then head of Renault’s ‘Heritage and Innovation’ department. Depending on the part in question, the drawings were then sent to the factory units able to reproduce them exactly, and altogether, eight replicas were assembled. One of them was fitted with an electric motor so that it could be driven in locations where exhaust emissions were forbidden, the other seven with a rebuilt De Dion engine.

This is the case for the example offered for sale, which is one of the few also fitted with a transmission faithful to the original design. It is therefore in running order and is a fine tribute to the manufacturer’s beginnings, an opportunity to take the place of a driver from the period and master the controls of this pioneering vehicle, and a moving way in which to remember that this car laid the foundations for an immense business empire.