Probablement acquis directement auprès de l'artiste vers 1860 par William Louis Winans (1823-1897) ;

Puis par descendance ;

Collection de Louis William Winans (1857-1927), en 1905 ;

Collection particulière, Dublin, en 2022 ;

Vente anonyme ; Dublin, Adams Auction, 18 octobre 2022, n° 404 (comme 'After François Boucher / Diana bathing') ;

Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire ;

Collection particulière, Ile-de-France

Memorial Exhibition of the Works of the late James McNeill Whistler, First President of The International Society of Sculptors, Painters and Gravers, New Gallery, Regent Street, Londres, 1905, n° 117, comme 'Diana at the Pool. Copy of a picture in the Louvre by Boucher'

'The Whistler Exhibition.-II', Westminster Gazette, Londres, 10 mars 1905, cit. p. 4 ("a curiosity in the shape of a version by Whistler of a picture by Boucher in the Louvre. This is presumably an early work, and not without interest, as it is rather, perhaps, to be described as a translation than a copy")

Pennell, Elizabeth Robins, and Joseph Pennell, The Life of James McNeill Whistler, Londres et Philadelphie, 1908, vol. 1, p. 73, repr. p. 72

Fleming, Gordon, The Young Whistler 1834-66, Londres, Boston, Sydney, 1978, p. 134

Young, Andrew McLaren, Margaret F. MacDonald, Robin Spencer, and Hamish Miles, The Paintings of James McNeill Whistler, New Haven et Londres, 1980, n° 20, pl. 5

Robertson, Pamela, 'Whistler's St Luc', dans Connecting Whistler, Glasgow, 2010, cit. p. 12

Margaret F. MacDonald, Grischka Petri, James McNeill Whistler: The paintings, a catalogue raisonné, University of Glasgow, 2020, n° YMSM 020, online : http://whistlerpaintings.gla.ac.uk.

La Diane sortant du bain du Louvre, peinte par François Boucher en 1742, entre dans les collections publiques en 1852 (fig. 1). Elle devient alors l’œuvre fétiche des jeunes artistes confrontant leurs coups de pinceau, parfois encore balbutiants, aux chefs-d’œuvre du musée. Ainsi, avant James Abbott McNeill Whistler, Fantin-Latour, Renoir ou encore Manet s’attaquèrent à cette icône du XVIIIe siècle français.

Arrivé à Paris en 1855 afin d’étudier la peinture, Whistler entre dans l’atelier de Charles Gleyre, alors l’un des plus réputés de la capitale. Par l’intermédiaire de son maître, il parvient à intégrer le cercle fermé des copistes des musées nationaux, et son nom apparaît dans les archives du Louvre parmi les artistes autorisés à copier. Il y réalise au moins dix copies, notamment d’après Pierre Mignard, Jean-Victor Schnetz ou encore Jean-Baptiste Greuze.

Parmi ces dernières, outre notre tableau très récemment redécouvert, trois autres copies de Whistler sont aujourd’hui localisées : la reprise du Roger délivrant Angélique de Jean-Auguste-Dominique Ingres, celle de La Vision de saint Luc de Jules-Claude Ziegler, et celle de l'Épisode de la retraite de Moscou d’Édouard Odier. Les deux premières, datées de 1857, sont conservées au Hunterian Museum à Glasgow, la dernière au Colby College Museum of Art à Waterville, aux États-Unis.

Avant sa redécouverte récente, notre tableau n’était connu que par une photographie ancienne publiée en 1908 par les Pennell (fig. 2). Cette dernière montrait déjà la petite déchirure restaurée dans la jambe droite de Diane, qui permet d’identifier sans aucun doute notre œuvre comme étant celle de Whistler.

Plus qu’une simple copie servile, le peintre américain s’attache, dans ses reprises des maîtres anciens, à y glisser sa sensibilité propre. Bien que la composition de Boucher soit ici pieusement rendue, notre tableau témoigne déjà d’une touche tout à fait particulière, faite de savants aplats subtils, mais aussi de coups de pinceau rapidement et violemment apposés sur la toile – preuve d’un métier déjà parfaitement maîtrisé par notre jeune peintre.

Cette singularité s’imposa aux visiteurs de la rétrospective de 1905, à Londres, dans laquelle notre œuvre fut montrée pour la première fois au public. Elle ne laissa pas indifférent le critique de la Westminster Gazette, qui y vit aussi plus qu’une simple copie, décrivant notre tableau comme « une curiosité sous la forme d’une version par Whistler d’un tableau de Boucher du Louvre. Il s’agit vraisemblablement d’un travail de jeunesse, et non sans intérêt, qu’il faudrait plutôt qualifier de traduction que de copie. »

Nous remercions Margaret F. MacDonald pour ses informations précieuses et pour son aide à la rédaction de cette notice.