Description complète
Grand in-8, maroquin anthracite, triple filet à froid, dos à 5 nerfs orné de même avec le titre et la mention Paris circa 1500, dentelle intérieure, tranches dorées sur marbrure (Godillot).
Bechtel, 756/V-169 // Brunet, V-1191 // Rothschild, II-2022 // USTC, 55552.
(69 f.) / a-d8, e7, f-h8, i6 / 38, 39 ou 40 longues lignes sur 2 colonnes, car. goth. / 163 × 220 mm.
Édition originale de la première biographie de saint François d’Assise.
À l’exception de quelques apôtres et des quatre évangélistes, il est peu de saints qui soient aussi célèbres que François d’Assise. Né en 1181 ou 1182 à Assise, François est le fils aîné d’un riche bourgeois drapier et d’une femme pieuse de la noblesse provençale. Il quitte l’école à quatorze ans pour seconder son père dans ses affaires et fait partie du service armé de la cité. Il participe aux révoltes communales des bourgeois aspirant à la noblesse et est fait prisonnier. Libéré grâce à son père au bout d’un an, il garde de son séjour en prison de graves séquelles pour sa santé. Au début de 1205, il tombe malade et abandonne ses ambitions militaires pour se tourner vers la prière et la méditation. Durant cette même année, François entend une voix lui demandant de venir réparer son église. Il dépense alors l’argent de la famille en aumônes ce qui lui vaut un procès intenté par son père contre les excentricités de son fils. François se défait de ses vêtements, de son argent et se met sous la protection de l’évêque d’Assise, Guido. Il se consacre alors à la religion, vivant d’aumônes et s’attachant à la reconstruction d’édifices religieux qu’il restaure grâce aux dons des fidèles. Il fonde l’Ordre des franciscains dont il changera plusieurs fois les règles, puis l’Ordre des pauvres dames, futures clarisses, et enfin le Tiers-Ordre des Franciscains. Il reçoit les stigmates le 17 septembre 1224 et se réfugie dans une hutte près de la chapelle San Damiano où il commence son itinéraire spirituel. À sa mort, le 3 octobre 1226, son ordre comptait environ 4 000 frères. Il laisse une œuvre manuscrite importante dans laquelle on trouve des statuts, des sermons, des cantiques et des lettres.
L’édition que nous présentons est la première biographie écrite sur ce saint. Elle est restée anonyme et connaîtra quatre éditions gothiques postérieures, la dernière publiée en 1538.
Le titre, ici en fac-similé, est orné de la marque de Simon Vostre. Le volume contient 2 autres bois : François recevant les stigmates et François en prière. Le reste de la décoration se compose de grandes et petites lettrines florales à fond criblé.
Le volume ne possède pas de feuillet e8 à la suite d’une erreur d’imposition qui fut rectifiée par l’imprimeur. Certains exemplaires ont conservé ce feuillet e8, dont le verso est vierge et le recto est le même texte que celui du feuillet f1r.
Titre en fac-similé, restaurations aux 7 premiers et 5 derniers feuillets, dont un avec atteinte à quelques lettres.
