Collection Jean-Jacques Rotthier (1932-2009), Bruxelles, puis par descendance 

Avec son corps ajouré en forme de losange, sa tête ovale surmontée d’une crête semi-circulaire et les motifs en « queue d’aronde » qui encadrent son visage, cette figure constitue un bel exemple de l’esthétique des Mbulu Ngulu. De fines feuilles de métal recouvrent les éléments latéraux et la partie supérieure de la sculpture, tandis que le visage est rythmé par un réseau de lamelles de cuivre. Depuis leur arrivée en Europe à la fin du XIXᵉ siècle, ces gardiens de reliquaire comptent parmi les œuvres les plus recherchées de l’art africain.

L’abstraction radicale de la figure humaine incarnée par les Mbulu Ngulu exerça une profonde fascination sur les artistes modernistes actifs à Paris au début du XXᵉ siècle. Pablo Picasso comme Alberto Giacometti possédaient d’importantes figures de reliquaire dans leurs collections personnelles. Juan Gris, figure majeure du cubisme et proche de Picasso, fut à ce point séduit par leur géométrie qu’il réalisa en 1922 sa propre interprétation d’un Mbulu Ngulu en carton.