Collection coloniale, Bruxelles

Galerie Didier Claes, Bruxelles

Collection Jean-Jacques Rotthier (1932-2009), Bruxelles, puis par descendance 

Chez les Yombe, l’un des principaux groupes du vaste ensemble culturel Kongo, la descendance et l’appartenance au clan sont déterminées par la lignée maternelle. Une place particulière est accordée aux fondatrices des clans, appelées mphemba. Les hautes coiffes portées par les femmes portent également ce nom, en référence à cette fonction ancestrale et au prestige qui lui est associé.

Cette sculpture représente une ancêtre fondatrice tenant son enfant dans ses bras. Elle appartient à un ensemble d’œuvres associées à un culte féminin Kongo consacré à la fertilité et à la continuité du lignage, particulièrement florissant entre le milieu du XVIIIᵉ et le milieu du XIXᵉ siècle. Les femmes jouissaient alors d’un statut particulier et exerçaient des responsabilités sociales et rituelles dépassant les rôles habituellement attribués à leur sexe. Elles occupaient ainsi une place essentielle dans la transmission de la vie, de l’identité et de l’autorité au sein de la société Kongo.