Collection particulière, Ile-de-France

Si la figure de Sébastien Bourdon se hisse parmi celles des peintres d’histoire les plus emblématiques du XVII^e siècle français, l’artiste était également un remarquable portraitiste. Saisissants de noblesse et de sobriété, ses grands portraits inspirés par la peinture baroque flamande, sont reconnaissables à l’austérité de leurs couleurs et à la liberté de leur touche.

L’itinérance qui marque le début de la carrière de Bourdon, d’origine montpelliéraine, l’emmène jusqu’à Rome, où il s’installe à partir de 1634. Forcé de rentrer à Paris trois années plus tard, il s’impose alors comme l’un des peintres incontournables de la capitale, figurant parmi les douze membres fondateurs de l’Académie royale de peinture et de sculpture. Sa réussite n’entrave pas ses ambitions et il entreprend bientôt un voyage à Stockholm, à la demande de la reine Christine de Suède, en 1652. C’est probablement durant ce séjour que Bourdon, nommé premier peintre de la souveraine, élabore son art du portrait. Notre tableau témoigne du perfectionnement des recherches entreprises par l’artiste dans ce domaine : la matière picturale, la composition, ainsi que le costume du modèle, sont autant d’indices qui permettent de rapprocher notre œuvre des somptueux portraits réalisés autour de son retour à Montpellier, entre 1657 et 1658 (fig. 1).

S’agissant du modèle, peu d’éléments laissent deviner son identité. Son costume composé d’une veste noire et d’une large chemise de soie blanche ornée d’un col de dentelle et de rubans noirs, était assez commun chez les riches bourgeois du milieu du XVII^e siècle, ce qui écarte l’hypothèse d’un portrait de veuvage. Peut-être faut-il alors considérer cette œuvre comme un portrait de mariage formant paire avec un pendant en raison de la posture et de l’orientation du modèle qui suggèrent un dialogue ? Cependant, la piste qui semble la plus convaincante se situe probablement entre ses mains : une bague sertie d’un rubis, une autre d’un diamant. Il pourrait ainsi s’agir d’un marchand ou d’un joaillier, piste d’autant plus convaincante que Bourdon, petit-fils d’un orfèvre montpelliérain, fait partie depuis sa naissance de ce réseau professionnel. Lors du premier mariage de l’artiste, en 1641, ses parents étant déjà décédés, il se fait représenter par plusieurs des amis de la famille, parmi lesquels figure un certain Pierre Le Saige (ou Le Sage), mentionné comme « marchand joaillier¹ ». Seul parmi tous les proches de Bourdon à être qualifié comme tel, il est donc tout à fait plausible que ce Pierre Le Saige ait été portraituré par son ami, autour du séjour à Montpellier de ce dernier, en 1657 et 1658².

Nous remercions Monsieur David Mandrella de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de cette œuvre d'après un examen de visu le 7 septembre 2026.

¹ : Extrait des minutes de M^e Marreau, notaire au XVII^e siècle \ Etude de M^e Simon , notaire à Paris, 85 , rue Richelieu, actes du 9 janvier 1641 : « […] Lesquelles parties en la présence et par l’avis de leurs parens et amis ci-après nommés, savoir de la part dudit Bourdon, de noble homme Isaac du Vernes, bourgeois de Montpellier ; Pierre Le Saige, marchand joaillier ; […] » (Charles Ponsonailhe, Sébastien Bourdon, sa vie et son œuvre : d'après des documents inédits tirés des Archives de Montpellier, Paris, Aux Bureaux de l'Artiste, 1883, p. 278).

² : Jacques Thuillier, Sébastien Bourdon 1616-1671, Catalogue critique et chronologique de l’œuvre complet, Paris, Réunion des musées nationaux, 2000, pp. 356-361.