Collection K. Brunow, Copenhague ;

Vente anonyme ; Bruxelles, Palais des Beaux-Arts, 24 octobre 1978, n° 784 (comme Jacob Jordaens) ;

Collection particulière, Bruxelles

L’enfant dans l’art, Bruxelles, Galerie Léger, 1949, n° 18, selon le catalogue de vente de 1978

Devant un paysage boisé, l’enfant, à la chevelure blonde, et assis de face dans l’axe de la composition. Elle regarde le spectateur avec cette expression typiquement enfantine, entre innocence et introspection. Elle porte une jupe en satin rouge aux broderies dorées sur les manches et un tablier en lin blanc. Les bords de dentelle – très chère à cette époque – de son large col et de ces manches ainsi que sa joaillerie - plusieurs tours de perles et des bracelets en or et pierres précieuses en cabochon - indiquent son milieu fort aisé. Les perles symbolisent en plus sa virginité, tandis que l’agneau qu’elle caresse, exprime à la fois sa douceur qu’elle se réfère à l’attribut de Sainte Agnès.

Cette martyre trouvait la mort déjà à 13 ans pour ne pas avoir renoncé sa foi au Christ et pour refuser le mariage après avoir été violée, déclarant qu’elle était déjà fiancée à Jésus. Elle était vénérée comme la patronne des jeunes filles. Il est bien possible que l’enfant portraituré (portait le nom d’) se nommait Agnès. En plus la couronne de fleurs qu’arbore son chef constitue un attribut des nonnes quand elles énoncent leurs vœux éternels comme fiancées du Christ. C’est pourquoi cette peinture est très probablement “un portrait histori锹 : Sainte Agnès représentée sous les traits réels de cette petite fille.

Ce tableau est clairement d’origine anversoise, étant peint sur une toile de format standardisé typiquement anversois: la mesure dite de 26 sous (26 stuiversmaet)². On reconnait le style de Jordaens dans le rendu du visage (jeu de lumière, d’ombres et semi-ombres, type et modelé des yeux, de la bouche et des cheveux - à comparer avec le traitement du visage dans le Saint Jean Baptiste au Musée de Groningen),³ ainsi que des mains (très proche de celles d’Un jeune enfant au Pommers Museum de Gdansk)⁴. Le style de la couronne de fleurs, de la nature morte de fruits à l’avant plan (symbole de la fertilité naturelle incarné par la fille comme fruit de l’union de ses parents) et de la verdure à l’arrière-plan, sont à rapprocher d’œuvres assez tôt dans la carrière du peintre comme L’Allégorie de la Fertilité, signée de vers 1617 à l’Alte Pinakothek de Munich⁵, tandis que la texture très tactile du poil de l’agneau est également typique pour Jordaens, dont les peintures témoignent d’ une affection particulières pour les animaux.

Nous remercions Monsieur Joost Vander Auwera de nous avoir aimablement confirmé l’authenticité de cette œuvre dans un courriel en date du 8 octobre 2026 et pour la rédaction de cette notice.

1.     Pour le ‘portrait historié’, voir sur le site web www.rkddb.rkf.nl le PDF de la thèse sur ce sujet de Rudi van Leeuwen soutenue à la Radboud Universiteit à Nymeghe en 2018.

2.     Pour ces mesures standardisées voir J. Bruyn, 1979. Comme l’explique cet auteur, à l’origine les noms d’ordre financier des différentes dimensions pourraient avoir eu un lien réel avec leurs prix ; mais avec le temps ce lien direct devenait obsolète et ce qui restait c’étaient seulement des noms de types de formats proprement-dits.

3.     Roger – A. d’Hulst, Jacob Jordaens, Anvers, 1982, fig. 61.

4.     Idem, fig. 87.

5.     Idem, fig. 44.