Vente de l'atelier de l'artiste, le cachet de cire rouge de la vente au verso, Paris, galerie Georges Petit, 30 mai, 31 mai, 1er juin et 2 juin, n° 53 ("Etudes de lion et de lionnes couchés") ;

Collection particulière, Paris

Notre tableau constitue un merveilleux témoignage de la fascination de Rosa Bonheur pour les animaux en général, et plus précisément les fauves, qui trouvent une place toute particulière dans son œuvre. L’artiste s’amuse ici à reproduire sur une même toile plusieurs rapides esquisses croquées sur le vif, par le moyen d’une technique rapide et fluide. Rien n’est laissé au hasard chez notre peintre qui passe des heures à étudier les comportements animaliers, déjà en se déplaçant dans les lieux destinés à les accueillir, dans les fermes, aux courses hippiques, au jardin des plantes ou au jardin zoologique de Nice par exemple, mais aussi et surtout en adoptant et apprivoisant nombres d’espèces avec lesquelles elle aime partager son quotidien. C’est ainsi qu’elle s’entoure notamment d’un cerf, d’une biche, de chevaux, d’un singe qu’elle nomme Boniface, mais aussi d’une lionne, nommée Fatma, qui a très probablement pu servir de modèle pour notre tableau. Ce dernier peut être mis en rapport avec deux autres toiles, l’une actuellement conservée au musée national du Château de Fontainebleau (Huit études de lion et lionne et trois études de pattes, dépôt du musée d’Orsay, inv. RF 1311), l’autre récemment passée sur le marché¹. De dimensions et technique similaires, avec ces fauves rapidement brossés sur la toile qui se détachent d’une préparation crème, notre composition dégage une grande force et une rare puissance décorative.

1. voir vente anonyme ; Sotheby’s, Paris, 10 novembre 2022, n° 65, vendu 37.500€