Collection Küther, Naarden, Pays-Bas

Collection particulière (acquis vers 1920)

Vente Londres, Christie's, 31 mars 1981, lot 230 

Collection particulière, Angleterre (acquis lors de cette dernière)

Vente Londres, Sotheby’s, 3 mars 2022, lot 218

Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire

Collection Louis Grandchamp des Raux

Londres, J.P.L. Fine Arts, Private View : A Selection of Impressionist and Post-Impressionist Drawings, Watercolours, Pastels and Paintings, mai-juillet 1984, n° 7, reproduit en couleur

Londres, J.P.L. Fine Arts, Private View : A Selection of Impressionist and Post-Impressionist Drawings, Watercolours, Pastels and Paintings, Nineteenth and Twentieth Century, novembre 1988-janvier 1989, n° 8, reproduit en couleur

Apollo, n° 229, mars 1981, reproduit

A. Wildenstein, Odilon Redon, Catalogue raisonné de l'œuvre peint et dessiné, Portraits et figures, vol.I, Wildenstein Institute, La Bibliothèque des arts, Paris, 1992, n°421, reproduit en noir et blanc p.168

Pastel and pencil on paper; signed lower left; 15 1/2 x 13 5/8 in.

Née dans l’ombre des « Noirs » et progressivement illuminée par la couleur, l’œuvre d’Odilon Redon explore un monde onirique profondément original.

À l’aube des années 1890, Redon opère un passage progressif vers la couleur, délaissant les mystères de l’ombre pour s’ouvrir aux teintes vives. Cette période de transition qui dure dix ans, se conclut par l’abandon définitif du noir en 1900 (fig. 1). Ses sujets évoluent également : il se tourne vers la mythologie, les fleurs et les portraits, tout en explorant de nouvelles techniques – pastel, aquarelle et huile – qui confèrent à son œuvre plus de chaleur. Ses teintes vibrantes et ses coloris surnaturels lui permettent de mieux suggérer l’essence fugace des rêves. Redon se réjouit de cette nouvelle approche : « En m’objectivant sans cesse, j’ai su depuis, avec les yeux ouverts plus grandement sur toutes choses, que la vie que nous déployons peut révéler aussi de la joie. Si l’art d’un artiste est le chant de sa vie, mélodie grave ou triste, j’ai dû donner la note gaie dans la couleur. »

Cette Tête de femme voilée de bleu est un exemple frappant des nouvelles recherches de Redon. Le visage légèrement penché, la jeune femme regarde le spectateur, comme habitée de tristesse ou de mélancolie. Son visage teinté de bruns ombrés de noirs, qui rappellent encore la technique du fusain, son vêtement et son voile bleu violacé, contrastent avec le fond abstrait composé de vert et d’orangés plus chatoyants.

Maître du pastel, Redon crée avec ce medium une texture riche et vibrante, où la matière épouse la lumière pour donner vie à ses visions oniriques (fig. 2). Le voile de cette jeune femme, de couleur mariale, et son air éploré évoquent la mère du Christ au pied de la croix.

Ce pastel peut être rapproché d’une autre œuvre reprenant le même modèle dans une pose similaire. Intitulée La Souffrance (fig. 3) dans le catalogue raisonné, la figure est cette fois-cire présentée en buste, avec une main visible et un regard douloureux plus intense, qui n’est pas dirigé vers le spectateur. Sur la reproduction en noir et blanc, une auréole peut être devinée, renforçant l’interprétation d’une figure mariale, saisie de douleur par la mort de son fils.

L’exploration du mystique et de l’intime constitue un élément singulier et déterminant de l’art de Redon. Sa capacité à suggérer le mystère et le spirituel s’enrichit à la fin des années 1880 au contact de Paul Gauguin, rencontré en 1886. Malgré leurs divergences, cette rencontre ouvre Redon à de nouveaux horizons, notamment à l’usage expressif de la couleur et à l’esthétique du japonisme. Son influence marqua les nabis, puis les fauves, jusqu’à Matisse, qui partageait avec lui une même fascination pour la couleur.

Fig. 1 : Odilon Redon, Christ, 1878-1880, fusain et craie noire sur papier, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique

Fig. 2 : Odilon Redon, Femme voilée debout, 1840-1916, pastel, crayon noir sur papier beige Paris, Musée d’Orsay

Fig. 3 : Odilon Redon, La Souffrance, pastel sur papier