4 vol. in-8 (30,5 × 23 cm), demi-maroquin vert avec coins, roulette dorée, dos lisse orné, non rogné ; et un atlas in-plano (reliure de l’époque).

Édition originale du récit du voyage maritime dans le Pacifique par La Pérouse.

Portrait de la Pérouse d’après Alexandre Tardieu en frontispice et 70 planches réunies dans l’atlas, dont un frontispice par Moreau le jeune, le tout gravé sur cuivre. Les figures sont gravées d’après les dessins de La Martinière, Prévost et Duché de Vancy et représentent des cartes, vues, scènes, de l’histoire naturelle, des indigènes, etc.

La grande expérience et les qualités humaines de Jean François de Galaup, comte de La Pérouse (1741-Vanikoro) lui ont valu d’être désigné par Louis XVI pour diriger un important voyage d’exploration dans le Pacifique. L’expédition constituée de la Boussole et de l’Astrolabe quitta Brest le 1er août 1785, descendit par Madère et Ténérife vers le Brésil, doubla le cap Horn, relâcha au Chili, à l’île de Pâques (avril 1786), explora les îles Hawaï, remonta jusqu’en Alaska, puis suivit la côte américaine de Californie jusqu’à Monterey. Traversant le Pacifique, La Pérouse arriva à Macao en janvier 1787 et, après une escale à Manille, remonta vers le nord.

Il fut ainsi le premier navigateur européen à pénétrer dans les eaux situées entre la Chine, le Japon et la Corée, découvrit le détroit qui porte son nom et fit escale en septembre 1787 à Avatscha au Kamtschatka. Redescendant vers le sud, les deux frégates mouillèrent à Maouna (îles Samoa) où Fleuriot de Langle et 8 hommes furent massacrés par les habitants. Lapérouse gagna ensuite les îles Tonga puis Botany-Bay (Australie) d’où il repartit le 15 mars 1788 en direction du nord-est. Il explora une partie de la côte ouest de la Nouvelle-Calédonie, remonta vers les Santa Cruz où ses bâtiments furent alors jetés par un cyclone tropical sur l’île de Vanikoro en juin 1788.

C’est de Botany Bay, en Australie, que La Pérouse écrivit sa dernière lettre (7 février 1788) au ministre de la Marine. Les épaves des corvettes ne furent retrouvées qu’en 1828 par le capitaine anglais Peter Dillon dans l’archipel de Santa-Cruz.

Très belle impression de l’Imprimerie du Louvre de ce récit par Milet-Mureau du voyage de La Pérouse, établit d’après les documents rapportés en 1787 par Lesseps.

Bel exemplaire, non rogné, en reliure de l’époque.

Quelques épidermures et frottements aux reliures.

Bibliographie

Chadenat, n° 106 (« premier tirage des planches, qui sont très belles d’épreuves »). Sabin, n° 38960. Borba de Moraes, I, 449. Nissen, ZBI, n° 2381. Ronsil, n° 1632. Ferguson, n° 268. Hill, p. 173.