Véhicule de compétition

Châssis n° RE 40-00

- Voiture d’Alain Prost au Grand Prix des États-Unis 1983, à Long Beach

- Utilisée presque exclusivement par Alain Prost pour des essais privés sur les plus grands circuits du monde

- Une des monoplaces Renault les plus abouties de cette période

Première monoplace Renault à coque en carbone, la RE 40 est particulièrement aboutie et permet à Renault de signer sa meilleure saison ! Alain Prost termine en effet deuxième au Championnat du Monde 1983, passant à deux doigts du titre mondial. Ce brillant résultat repose sur l'expérience acquise par la marque française en matière de turbo, technique qu'elle maîtrise bien et qui lui permet d'obtenir, en fonction des configurations, une puissance de 650 à 750 ch du V6 double turbo, à plus de 11 000 tr/mn.

La présente voiture, qui fait partie des sept RE 40 produites par Renault Sport et dont six sont restées chez Renault depuis l'origine, a largement contribué à ce succès, car elle a été utilisée par Alain Prost pour de nombreux essais pendant toute la première moitié de la saison, tout en participant également au Grand Prix des États-Unis, en mars à Watkins Glen. Fait exceptionnel, elle est accompagnée de son livre de bord de l’époque, sous la forme d'un classeur manuscrit où sont enregistrées toutes les sorties de la voiture, les réglages, les modifications, les remarques des pilotes... Un document aussi précieux qu'émouvant, où les inscriptions au stylo ou au crayon tranchent avec les données informatiques qui rythment aujourd'hui la Formule 1. Il complète les informations contenues dans l'excellent ouvrage Renault F1, Les années turbo (1991, Jean-Louis Moncet, Bernard Dudot, Jean Sage).

Cette voiture fait ses premiers tours de roues le 20 janvier à Montlhéry pour une courte séance privée d'une quarantaine de km. Elle est ensuite envoyée à Rio, au Brésil, pour trois jours d'essais privés sur le circuit de Jacarepaguá les 25, 28 et 29 janvier entre les mains d'Alain Prost. Tout premiers commentaires : "Siège pas bien, air chaud dans cockpit, l'aileron touche à l'avant, l'adhérence est bonne, l'huile de boîte de vitesses est à 88°, puis à 110° !!!" Les deux premiers jours, Prost dégrossit cette nouvelle voiture et tout est passé en revue. Il procède par petites séries et boucle 57 tours, avant d'attaquer le troisième jour les essais de pneus sur 81 tours, essayant huit combinaisons.

La voiture est ensuite envoyée aux États-Unis, à Willow Springs, pour des essais privés le 23 mars en vue du Grand Prix de Long Beach prévu le 27. Le 25, elle participe aux essais officiels et Prost commente : "Les freins bloquent à l'avant, la voiture est bien dans les virages serrés, mais elle manque de motricité." Les choses ne vont guère mieux le deuxième jour et Prost signe le septième temps, pour terminer onzième le jour de la course, au volant de cette même voiture.

En prévision du Grand Prix de France, RE 40-00 se rend les 8 et 9 avril sur le circuit Paul Ricard pour des essais privés. Les ingénieurs se concentrent sur le mauvais fonctionnement du moteur, dont l'électronique est peut-être perturbée par des interférences avec le carbone de la nouvelle coque. Malgré les efforts, Prost conclut le premier jour : "Rien de mieux. Inconduisible." Heureusement les choses s'améliorent le lendemain et Prost effectue des essais de suspension et d'aérodynamique. Cette même voiture participe ensuite à la deuxième journée d'essais du Grand Prix de France, avec Eddie Cheever, mais ne prend pas le départ de la course. Au volant d'une autre RE 40, Alain Prost remporte l'épreuve !

Pour RE 40-00, les essais privés se poursuivent les 22 et 23 avril à Spa-Francorchamps. Prost se concentre sur les pneus, la suspension et l'aérodynamique, puis Cheever lui succède pour de petites séries avant l'arrivée de la pluie en fin d'après-midi. Les 3 et 4 mai, c'est à Dijon que se rend l'équipe pour reprendre les essais, avec tests par Prost de différents ailerons et aménagements de pontons. En vue du Grand Prix de Grande-Bretagne prévu le 16 juillet à Silverstone, RE 40-00 prend la direction de ce circuit pour des essais du 21 au 23 juin. Avec méthode, Alain Prost peaufine la mise au point de la voiture sur ce tracé, tant en aérodynamique que suspension et pneus. A la fin de ces trois journées intenses, au cours desquelles il a couvert 936 km, il indique : "Efficace, ne sous-vire plus, vite en action, freins limite." Ses efforts seront couronnés de succès puisque le jour de la course, il remporte la victoire à bord d'une autre RE 40.

Dernière opération pour RE 40-00, deux jours à Hockenheim les 28 et 29 juin en prévision du Grand Prix d'Allemagne, qui doit se dérouler le 7 août. Alain Prost effectue une mise au point générale de la voiture, avec des tests de transmission, de moteur et d'aérodynamique.

Au terme de sa carrière officielle, cette voiture avait totalisé une distance de 5 450 km. Sa contribution aux bons résultats de la saison 1983 est évidente, ce qui en fait une voiture importante dans l'histoire de Renault en Formule 1.

Arrivée dans la collection en janvier 1984, elle a fait l'objet d'une remise en état cosmétique et se présente dans sa livrée d'origine aux couleurs d'Alain Prost, avec son numéro 15. Le V6 est présent à l'arrière mais il est incomplet et ses culasses sont absentes, de même que les turbos et les éléments d'admission.

Cette voiture mérite une belle remise en état mécanique pour pouvoir à nouveau prendre la piste lors d'évènements historiques où elle ne manquera pas de fasciner un public ayant en mémoire les succès des bolides jaune et noir.

Competition car

Chassis no. RE 40-00

 

- Alain Prost’s car at the 1983 United States Grand Prix at Long Beach

- Used almost exclusively by Alain Prost for private testing on the world’s greatest circuits

- One of the most accomplished Renault single-seaters of the period

 

The first Renault single-seater with a carbon fibre bodyshell, the RE 40 was a particularly accomplished design and enabled Renault to enjoy its best ever season! Alain Prost finished second in the 1983 World Championship, narrowly missing out on the title. This outstanding result was based on the expertise the French firm had built up in turbocharging, a technology of which it had an excellent command and which allowed it to obtain – depending on how the engine was set up – peak power of 650–750bhp from the twin-turbo V6, at more than 11,000rpm.

 

This car, one of the seven RE40s produced by Renault Sport, of which six have stayed with Renault Sport since they were built, made a major contribution to this success, as it was used extensively by Prost for testing throughout the first half of the season and also competed in the United States Grand Prix in March at Watkins Glen. Exceptionally, the car comes with its logbook from the period, in the form of a handwritten binder recording each time the car was taken out on track, with the settings used, the changes made and the drivers’ comments ... A document which is as precious as it is moving, where the notes made with a pen or pencil are in sharp contrast to the computer data that is the rule in Formula 1 today. It supplements the information in the excellent book Renault F1, Les années turbo (1991, Jean-Louis Moncet, Bernard Dudot, Jean Sage).

 

This car first took to the track on 20 January at Montlhéry for a short private session of some 40km. It was then sent to Rio de Janeiro in Brazil, for three days of private testing at the Jacarepaguá circuit on 25, 28 and 29 January, driven by Prost. His first comments were: “Seat not right, hot air in the cockpit, front spoiler touching the ground, good grip, gearbox oil temperature 88°, then 110°!!!” Over the first two days, Prost knocked the rough edges off the new car, and everything was reviewed. He did this over a series of short sets of laps, covering 57 laps in all, before testing the tyres on the third day, trying eight different combinations over 81 laps.

The car was then sent to Willow Springs in the US, for private testing on 23 March, ahead of the Long Beach Grand Prix scheduled for the 27th. On the 25th, it took part in the official tests and Prost commented: “The brakes are locking up at the front, the car is good in tight corners, but lacks traction.” Things were scarcely any better the second day and Prost set the seventh-fastest time, finishing eleventh on the day of the race, driving this very car.

 

In preparation for the Grand Prix de France, RE 40-00 made its way to the Paul Ricard track on 8/9 April for private testing. The engineers focused on the poor running of the engine, the electronics for which were possibly affected by interference from the carbon fibre used in the new bodyshell. Despite their efforts, Prost concluded on the first day: “No better. Undriveable.” Fortunately, things improved the next day and Prost carried out tests on the suspension and aerodynamics. The car then took part in the second day of testing for the Grand Prix de France with Eddie Cheever, but did not compete in the race itself. Driving another RE 40, Prost won the Grand Prix!

 

For RE 40-00, the private test sessions continued on 22/23 April at Spa-Francorchamps. Prost concentrated on the tyres, suspension and aerodynamics, while Cheever took over for a series of short sets of laps before rain set in at the end of the afternoon. On 3/4 May, the team was in Dijon to resume testing, with Prost trying different spoilers and side pods. In readiness for the British Grand Prix, to be held at Silverstone on 16 July, RE 40-00 headed to the circuit for testing from 21–23 June. Prost methodically fine-tuned the car’s set-up on the track, working on the aerodynamics as well as the suspension and tyres. At the end of three intense days, during which he covered 936km, he declared: “Performs well, no longer understeers, quick to respond, brakes marginal." His efforts were crowned with success, as he won the race driving another RE 40.

 

The final mission for RE 40-00 would be the two days it spent at Hockenheim on 28/29 June, ahead of the German Grand Prix, to be held on 7 August. Prost carried out the overall set-up of the car, with tests on the transmission, engine and aerodynamics.

 

At the conclusion of its official career, it had covered a total of 5,450km. Its contribution to Renault’s excellent results in 1983 is clear, making it an important car in the company’s history in Formula 1.

After joining the collection in January 1984, it was the subject of a cosmetic restoration and is presented in its original livery in Prost’s colours, with his racing number 15. The V6 is in situ at the rear but is incomplete, missing its cylinder heads, turbos and inlet components.

This car deserves a proper mechanical restoration so that it can take to the track again at historic events, where it is sure to fascinate spectators who can recall the success these yellow and black machines enjoyed.