Houël fréquente assidument la ménagerie du Muséum au Jardin des Plantes à partir de l’An IV (1795-1796). Il est fasciné par les animaux exotiques, notamment les éléphants Hanz et Marguerite auxquels il consacre un livre en 1803.

Trois études de chameaux, très proches de notre dromadaire, sont reproduites dans la monographie de Maurice Vloberg, Jean Houël Peintre et graveur 1735-1813, Paris, Jean Naert éditeur, 1930, p.152 et planches XLVIII, et XLIX.

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