Vente anonyme ; Paris, Artcurial, 25-26 juin 2003, n° 491 ;

Acquis lors de cette vente par l’actuel propriétaire 

Dans notre tableau, l’artiste montre la vie des paysans à la veille de la Révolution française, usant d’un réalisme nordique qu’il avait étudié lorsqu’il était élève de Decamps à Rouen. Lointain souvenir du monde paisible des paysans de Le Nain et de Dujardin, Houël rompt totalement avec les pastorales des élèves de Boucher et avec la vision rocaille de Jean-Baptiste Huet pour un naturalisme proche de ses contemporains tels que Jean-Jacques de Boissieu.

Une grotte ou une cavité sous le talus, à gauche, a été murée pour en faire une habitation troglodyte. La composition est très subtilement axée autour de l’oblique donnée par le coteau qui la divise en deux parties. Les courbes du four à pain en brique, dont on admirera le rendu de la braise rouge, la fumée qui s’en échappe et l’arche à l’arrière-plan rythment le paysage. Le ciel clair et la butte, aux différents tons de couleur terre, permettent aux figures et aux animaux de se détacher avec habileté. De multiples points et taches de lumière illuminent l’ensemble, les pierres de la porte, la colline, ou la flaque d’eau devant le bord du chemin, où fleurissent des pâquerettes.

Ce lot est présenté par une société entretenant un lien professionnel avec la maison de vente.