Les figures de Widmanstätten se forment dans les météorites métalliques, également appelées météorites ferreuses ou sidérites, qui sont principalement composées de fer et de nickel. Ces météorites proviennent souvent du noyau de corps célestes plus grands, tels que des astéroïdes, qui ont été fracturés lors de collisions cosmiques. Ce qui rend ces figures si remarquables, c'est leur structure cristalline distincte, qui ne peut se former que dans les conditions uniques de l'espace lointain.

La formation des figures de Widmanstätten commence lorsqu'un noyau métallique fondu refroidit lentement dans l'espace, sur une période de millions d'années. Ce refroidissement lent permet aux cristaux de se développer, formant des structures en bandelettes ou en lamelles. Ces structures sont le résultat de l'inter croissance de deux types de minéraux de fer-nickel, la kamacite et la taénite, qui se développent à des vitesses différentes.