Sotheby’s, Londres, Pre-Columbian, Oceanic and African Art, 6 juillet 1982, lot n° 190

Philippe Guimiot (1927–2021), Bruxelles

Claude-Henri Pirat, Bruxelles

Collection Jean-Jacques Rotthier (1932–2009), Bruxelles, puis par descendance

Maurer (Evan M.) et Roberts (Allen F.), The Rising of a New Moon: A Century of Tabwa Art, University of Michigan Museum of Art, 1985, p. 234, n° 79

Pirat (Claude-Henri), Du fleuve Niger au fleuve Congo. Une aventure africaine, Paris, 2014, pp. 36–37, fig. 5

Cette sculpture représente un illustre ancêtre, probablement un chef Tabwa, reconnaissable à sa coiffure élaborée. Dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle, certaines familles Tabwa accédèrent à une position dominante grâce au commerce régional et cherchèrent à légitimer leur autorité en mettant en avant leur lignage, selon un processus comparable à celui observé chez les Luba. Dans certains cas, des généalogies royales furent élaborées et consolidées à travers des représentations sculptées de dirigeants du passé, donnant naissance à un genre spécifique de sculpture figurative incarnant la continuité dynastique et l’autorité politique.

Les scarifications géométriques en relief qui ornent cette figure sont le signe d’un raffinement moral et intellectuel. Dans les systèmes de croyance Tabwa, la modification et l’ornementation délibérées du corps reflétaient des idéaux de civilisation et de sagesse. Une attention particulière est portée au front, considéré comme le siège des rêves et une source de visions et d’inspiration.