Pierre Dartevelle (1940-2022), Bruxelles

Collection Jean-Jacques Rotthier (1932-2009), Bruxelles puis par descendance

Dartevelle (Valérie) et Plisnier (Valentine), Pierre Dartevelle et les arts premiers, vol. II, 5 Continents, p. 250, fig. 291

D’une grande sérénité, cette figure singiti représente un ancêtre fondateur. Ses yeux mi-clos suggèrent un regard tourné vers un autre monde, établissant un lien entre l’univers des vivants et celui des esprits. Plus que de simples portraits, ces effigies idéalisées étaient considérées comme les réceptacles de la force vitale du chef, lui permettant de continuer à guider et à protéger ses descendants.

Ces figures étaient généralement sculptées dans du bois d’iroko, une essence souvent plantée au centre des villages en hommage à ceux dont l’autorité garantissait la prospérité de la communauté. Longtemps rapprochées de l’art des Luba voisins, les figures singiti Hemba s’en distinguent par la majesté de leur attitude et par la douceur remarquable de leur expression.

Une autre figure attribuée à ce même maître est conservée au Museum aan de Stroom (MAS) d’Anvers (AE.0864). Toutes deux relèvent du style de Niembo et proviennent de la région de Mbulula, située sur l’axe Kayanza–Binanga.