Collection Jean-Jacques Rotthier (1932-2009), Bruxelles, puis par descendance

Vente publique :

Tajan, Paris, Arts Premiers, 21 décembre 2000, lot n° 48

Ce remarquable masque se distingue par son large front bombé, son menton pointu et ses orbites concaves enduites de kaolin blanc. Un nez triangulaire saillant divise le visage au-dessus d’une bouche rectangulaire en relief. Cette œuvre présente de frappantes affinités stylistiques avec un célèbre masque Mbagani ayant appartenu à la collection de Jean Willy Mestach, suggérant que les deux sculptures pourraient être l’œuvre d’un même artiste.

Les objets Mbagani étant extrêmement rares dans la documentation ethnographique, leurs fonctions rituelles précises demeurent encore mal connues. Leurs conventions stylistiques semblent néanmoins avoir exercé une influence notable sur les groupes voisins. On y retrouve notamment cette remarquable épuration des formes caractéristique des masques Lwalwa (Lwalu), marquée par des plans faciaux concaves, de fines fentes oculaires, des oreilles circulaires et de longs nez verticaux. Alors que les masques Lwalwa sont traditionnellement associés aux activités cynégétiques et aux rites d’initiation, les exemplaires Mbagani semblent davantage liés à des pratiques thérapeutiques locales et à l’invocation de la protection ancestrale.