Collection Camille Duyck (1885-1966), Bruxelles

Pierre Dartevelle (1940-2022), Bruxelles

Collection Jean-Jacques Rotthier (1932-2009), Bruxelles, puis par descendance

Monaco, Forum Grimaldi, Arts of Africa : 7000 ans d'art africain, 16 juillet - 4 septembre 2005 

Arts of Africa. 7000 ans d'art africain, Monaco : Skira, 2005, p. 336, n° 44c 

Dartevelle (Valérie) & Plisnier (Valentine), Pierre Dartevelle et les Arts Premiers. Mémoire et Continuité, vol. II., 5 Continents, 2021, p. 296, fig. 368  

Cette sculpture représente une puissante figure féminine coiffée d’une haute et ample coiffure appelée mphemba, allaitant deux enfants. Dans la société matrilinéaire Yombe, cette coiffure distinctive l’identifie comme une ancêtre fondatrice ou la mère d’un lignage. Les deux enfants qu’elle allaite renforcent son association à la fécondité et à la continuité du lignage. Cette œuvre occupe une place singulière au sein de la statuaire Kongo par sa représentation inhabituelle de la maternité. Deux enfants, plutôt qu’un seul comme c’est généralement le cas, s’agrippent avidement à leur mère. Associés à la posture peu commune de cette dernière, ils composent un ensemble harmonieux et puissant, animé d’une remarquable énergie.

Les sculptures de ce type sont généralement rattachées à des cultes féminins liés à la fécondité, particulièrement actifs entre la fin du XVIIIᵉ siècle et le milieu du XIXᵉ siècle.

Cette période fut marquée par d’importants bouleversements sociaux et démographiques. Dans ce contexte, les femmes Yombe furent amenées à assumer des responsabilités accrues, conciliant leurs fonctions traditionnelles de mères et de gardiennes du foyer avec des tâches agricoles et économiques souvent dévolues aux hommes. Notre sculpture incarne ainsi non seulement la fécondité, mais aussi la continuité du lignage, la stabilité de la communauté et sa prospérité.