Artcurial, en partenariat avec Lempertz, présente la Collection d’art d'Afrique et d'Océanie de Jean-Jacques Rotthier.

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Bernard de Grunne

Jean-Joris Visser

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La collection d’art tribal de Jean-Jacques Rotthier, présenté pour la première fois dans son ensemble, témoigne du goût profond de ce collectionneur belge pour l’objet africain. La Belgique possède en effet une longue tradition de curiosité pour les cultures non-européennes, qui débuta avec Charles le Téméraire, premier acquéreur, sur notre territoire, d’une idole de bois qui aurait échoué dans les trésors des ducs de Bourgogne. Dans l’inventaire des biens personnels du Prince Charles-Alexandre de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas autrichiens mort en 1780, quelques tissus Loango sont ensuite répertoriés ; un autre inventaire du XVIIIᵉ siècle, celui du Prince de Ligne, fait quant à lui mention d’ivoires africains de style afro-portugais.

Réunie depuis les années 1970, cette collection rend hommage à l’œil d’un amateur discret et passionné. Régulièrement sollicitée pour des expositions majeures à travers des prêts d’œuvres, elle se dévoile ici pour la première fois dans toute son ampleur. Nourrie de séjours en Afrique — de l’Éthiopie au Ghana ou encore au Mali, où Jean-Jacques Rotthier s’installe un temps — et enrichie au fil de décennies de dialogues avec des experts de premier plan, elle s’inscrit dans la lignée des grandes collections d’amateurs du XXᵉ siècle.

Ce premier volet réunit une sélection de pièces d’une qualité et d’une densité remarquables, offrant un premier aperçu de la richesse de cet ensemble. La consistance des œuvres réunies par Jean-Jacques Rotthier permet d’apprécier l’œil et la démarche de ce grand amateur belge dont les acquisitions, faites essentiellement en Belgique, proviennent en majorité de la République démocratique du Congo. Elle témoigne également de son intérêt pour la vallée du Niger, au Mali et les styles Djenné-Jeno et Bankoni — ainsi que pour les cultures Nok et Sokoto du nord du Nigeria.

On perçoit dans cet ensemble une collection constituée sans calcul spéculatif ni volonté d’ostentation, guidée avant tout par la curiosité, la sensibilité et l’exigence du regard. La collection Jean-Jacques Rotthier fait ainsi écho aux mots de Frans Olbrechts, qui écrivait : « partir à la recherche non pas d’or ni d’ivoire, ni d’ébène, ni de radium, mais de ce qui fera peut-être la renommée de l’Afrique plus que tous les trésors minéraux que le continent recèle dans ses entrailles : son art et ses artistes ».

Bernard de Grunne

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