Collecté en 1912 et donné en à l'Abbaye Notre-Dame de Langonnet, Morbihan

Galerie Künzi, Solothurn, jusqu'en 1986

Collection Jean-Jacques Rotthier (1932-2009), Bruxelles, puis par descendance

Ventes publiques :

Loudmer, Paris, Arts Primitifs, 27 juin 1986, lot n° 325

Cornette de Saint Cyr, Paris, Sculpture d'Océanie, d'Amérique et d'Afrique, 30 juin 1994, lot n° 71

Gottschalk (Burkhard), Kunst aus Schwarz-Afrika, Band 1: vom Gimbala zum Kongostrom, Dusseldorf, Verlag U. Gottschalk, 2005, p. 146 (droite)

Les figures féminines Mendé incarnent un idéal de beauté fondé sur l’image de jeunes femmes récemment initiées à l’âge adulte. Certains attributs physiques, tels que la ceinture perlée, l’élaborée coiffure ou encore les scarifications visibles, signalent ce statut particulier et marquent le passage à une nouvelle étape de la vie.

Au sein de la société Mendé, ces sculptures remplissaient des fonctions variées. Certaines étaient utilisées dans le cadre de pratiques divinatoires et étaient réputées pour aider diagnostic et au traitement des affections physiques et psychologiques. D’autres étaient associées aux sociétés initiatiques, au sein desquelles elles jouaient un rôle important dans la vie rituelle. Ces figures étaient souvent conservées à proximité des substances rituelles, dont elles assuraient la protection. Généralement soustraites au regard du public, elles n’étaient dévoilées qu’à l’occasion de cérémonies spécifiques.